Il ventaglio pieghevole come immagine portatile
Un perno, una pagina plissettata e due stecche di guardia trasformarono il ventaglio pieghevole in un’immagine capace di cambiare forma nella mano.
Un ventaglio italiano della metà del XVIII secolo conservato al Metropolitan Museum of Art raffigura il ritrovamento di Romolo e Remo su una pagina di carta dipinta a guazzo e con pittura bronzea. Sotto la scena, stecche di tartaruga intagliate e traforate sono arricchite da foglia metallica; il perno è rifinito con una gemma trasparente in pasta vitrea. Anche la giunzione ha un ruolo visivo. L’oggetto riunisce un’immagine estesa e un supporto elaborato in un unico meccanismo delle dimensioni di una mano. L’immagine può essere mostrata, inclinata verso un’altra persona o ripiegata e nascosta.
Ventaglio pieghevole italiano con il ritrovamento di Romolo e Remo, metà del XVIII secolo. La pagina di carta dipinta è montata su stecche di tartaruga intagliate e traforate. Immagine: The Metropolitan Museum of Art. Collezione Robert Lehman, 1975. Pubblico dominio (CC0).
L’architettura è economica. Stecche rigide ruotano attorno a un perno, mentre le loro sezioni superiori sostengono una pagina plissettata. Le stecche esterne, dette guardie, proteggono il ventaglio chiuso e sono generalmente più robuste dei supporti interni. Alcuni ventagli racchiudono le stecche tra due pagine; altri le lasciano visibili sul rovescio. La guida del Royal Collection Trust distingue queste disposizioni e osserva che la decorazione sui bordi di alcune stecche d’avorio diventa visibile soltanto a ventaglio chiuso. La chiusura può rivelare un secondo disegno, anziché limitarsi a porre fine all’esposizione.
Un’immagine progettata per piegarsi
Quel movimento assegna al pittore una commissione insolita. Il campo utilizzabile è curvo, interrotto dalle pieghe e ripetutamente compresso. Osservare il ventaglio di Romolo e Remo come oggetto di design significa tenere presenti queste condizioni: l’immagine occupa una superficie con una sequenza integrata di creste e avvallamenti. Anche le stecche di sostegno convergono sotto la scena dipinta. Lo sguardo attraversa il racconto mentre la struttura richiama l’attenzione verso la mano. Una cornice rettangolare non potrebbe creare esattamente lo stesso rapporto tra immagine, supporto e gesto.
Un ventaglio italiano datato intorno al 1815 rende particolarmente evidente il formato a due facce. Rappresenta l’eruzione del Vesuvio del 1806 su pergamena montata su stecche di madreperla con paillettes. Il Met descrive vedute da posizioni opposte: attraverso la baia su un lato e da un pendio sull’altro. Il proprietario poteva girare il ventaglio per cambiare punto di vista. Come oggetto portatile, permetteva di tenere un paesaggio drammatico a una scala intima, con la montatura riflettente che aggiungeva una presenza materiale distinta attorno all’evento dipinto.
Ventaglio italiano, circa 1815, raffigurante l’eruzione del Vesuvio del 1806. Questa veduta mostra la scena della baia sulla pagina pieghettata di pergamena, sopra le stecche di madreperla. Fotografia: Denny Stone, The Metropolitan Museum of Art. Lascito di Mrs. George Clinton Genet, 1914. Pubblico dominio (CC0). 
Retro del ventaglio italiano del Vesuvio, circa 1815. La veduta dell’eruzione del 1806 da un pendio completa quella della baia sull’altro lato. Fotografia: Denny Stone, The Metropolitan Museum of Art. Lascito di Mrs. George Clinton Genet, 1914 (14.73). Pubblico dominio (CC0).
Non tutte le immagini a forma di ventaglio sopravvissute completarono questa trasformazione. Il Met documenta pagine non montate acquistate da viaggiatori, probabilmente con l’intenzione di fissarle alle stecche dopo il ritorno a casa; alcune rimasero piane. Questo conta quando si confrontano le collezioni. Una pagina da ventaglio e un ventaglio funzionante possono condividere il profilo, ma le loro esigenze pratiche differiscono. La versione montata deve conciliare l’immagine con giunzioni, supporti e pieghe. Un esemplare non montato consente di studiare la composizione senza quell’apparato, lasciando aperta la questione se l’assemblaggio previsto sia mai avvenuto.
Il ventaglio come superficie informativa
Un ventaglio commemorativo dell’Esposizione universale del 1855 dimostra quante informazioni potesse contenere questo formato. Derivato da un disegno di Alphonse Guilletat, combina una litografia colorata a mano e dorata con avorio e madreperla. Il resoconto del museo identifica il Palais de l’Industrie su un lato e la Galerie des Machines sull’altro, insieme a testi in francese e inglese che confrontano gli edifici parigini con il Crystal Palace di Londra. Qui l’apertura è anche una superficie informativa. Edifici e statistiche devono adattarsi a un campo che si restringe verso la mano e scompare in un pacchetto quando viene chiuso.
Ventaglio commemorativo dell’Esposizione universale del 1855, da un disegno di Alphonse Guilletat, stampato da Brioude-Laguérie. Una litografia colorata a mano e dorata si estende sulla pagina montata del ventaglio. Immagine: The Metropolitan Museum of Art. Dono di Mrs. Thomas Hunt, 1933. Pubblico dominio (CC0). 
Altro lato del ventaglio commemorativo dell’Esposizione universale del 1855, da un disegno di Alphonse Guilletat, stampato da Brioude-Laguérie. La Galerie des Machines e testi in francese e inglese occupano la pagina pieghettata. Immagine: The Metropolitan Museum of Art. Dono di Mrs. Thomas Hunt, 1933 (33.82.14). Pubblico dominio (CC0).
Materiali diversi modificavano l’equilibrio tra quella superficie e la sua montatura. Un esemplare francese del 1774–93 circa combina seta, avorio e paillettes; un ventaglio cinese d’esportazione del XIX secolo con figure in un giardino a corte è catalogato semplicemente come carta e legno. Queste schede descrivono costruzioni diverse, anziché un’unica formula di lusso. Un altro ventaglio cinese d’esportazione raffigura ventagli e rotoli sulla propria pagina. L’autoreferenza è appropriata: l’oggetto rende la propria identità culturale parte dell’immagine che porta.
Ventaglio pieghevole francese, circa 1774–93, in seta, avorio e paillettes. La sua struttura aperta offre un contrasto di materiali con il ventaglio d’esportazione in carta e legno. Immagine: The Metropolitan Museum of Art. Lascito di Mary Clark Thompson, 1923. Pubblico dominio (CC0). 
Ventaglio pieghevole cinese realizzato per il mercato europeo, XIX secolo. Il recto mostra figure in un giardino a corte, sopra stecche di legno decorate. Immagine: The Metropolitan Museum of Art. Dono di Laurent Oppenheim Jr., in memoria di Laurent e Amy Oppenheim, 1964. Pubblico dominio (CC0).
Le stesse parti mobili che rendono affascinanti questi oggetti li rendono anche vulnerabili. Le indicazioni del Met sulla manipolazione avvertono che aperture e chiusure ripetute possono causare usura, perdita di pigmento e altri danni; i ventagli storici non dovrebbero essere azionati senza una guida competente. Un’esposizione museale conserva quindi soltanto uno dei loro stati possibili. Leggere da vicino un ventaglio pieghevole richiede di immaginare le transizioni senza provarle: la guardia che passa sulla pagina, l’immagine che si scompone in pieghe e un ampio campo visivo che torna alle dimensioni della mano. Questa capacità di raccogliere un’immagine in un piccolo volume rimane il risultato progettuale più convincente del ventaglio.
Fonti
Crediti fotografici e licenze
Immagine: The Metropolitan Museum of Art. Collezione Robert Lehman, 1975. Pubblico dominio (CC0). Fonte: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/460417 . Licenza: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Politica di accesso aperto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografia originale riprodotta senza modifiche.
Fotografia: Denny Stone, The Metropolitan Museum of Art. Lascito di Mrs. George Clinton Genet, 1914. Pubblico dominio (CC0). Fonte: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/209476 . Licenza: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Politica di accesso aperto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografia originale riprodotta senza modifiche.
Immagine: The Metropolitan Museum of Art. Dono di Mrs. Thomas Hunt, 1933. Pubblico dominio (CC0). Fonte: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/197357 . Licenza: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Politica di accesso aperto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografia originale riprodotta senza modifiche.
Immagine: The Metropolitan Museum of Art. Lascito di Mary Clark Thompson, 1923. Pubblico dominio (CC0). Fonte: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/209504 . Licenza: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Politica di accesso aperto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografia originale riprodotta senza modifiche.
Immagine: The Metropolitan Museum of Art. Dono di Laurent Oppenheim Jr., in memoria di Laurent e Amy Oppenheim, 1964. Pubblico dominio (CC0). Fonte: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/209911 . Licenza: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Politica di accesso aperto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografia originale riprodotta senza modifiche.
Fotografia: Denny Stone, The Metropolitan Museum of Art. Lascito di Mrs. George Clinton Genet, 1914 (14.73). Pubblico dominio (CC0). Fonte: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/209476 . Licenza: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Politica di accesso aperto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografia originale riprodotta senza modifiche.
Immagine: The Metropolitan Museum of Art. Dono di Mrs. Thomas Hunt, 1933 (33.82.14). Pubblico dominio (CC0). Fonte: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/197357 . Licenza: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Politica di accesso aperto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografia integrale; pixel decodificati e dimensioni preservati.
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