Il clavicembalo tra strumento e arredo
Tavole armoniche dipinte, casse esterne rimovibili e modifiche successive rivelano il clavicembalo come uno strumento le cui identità visiva e musicale furono costruite insieme.
Un clavicembalo presenta allo sguardo diversi oggetti contemporaneamente. C’è una tastiera a portata di mano dell’esecutore, una lunga cassa che occupa la stanza e un ampio coperchio che cambia posizione quando viene aperto. All’interno, corde e tavola armonica definiscono un altro campo di linee e superfici. La decorazione deve trovare posto fra queste parti. Osservando da vicino gli esemplari storici emerge un problema progettuale nel quale arredo, immagine e meccanismo musicale condividono lo spazio senza diventare intercambiabili.
Girolamo Zenti, Clavicembalo, 1666. The Crosby Brown Collection of Musical Instruments, 1889. The Metropolitan Museum of Art. Pubblico dominio, CC0. Collezione · CC0 · Politica sulle immagini
Dieci fotografie museali originali di tre clavicembali mostrano forme complessive, casse aperte e chiuse, decorazioni delle tavole armoniche, rinforzi inferiori e sostegni scultorei. Le immagini in bianco e nero sono identificate nelle didascalie.
Louis Bellot, Clavicembalo, 1742. Confronto con un diverso strumento a coperchio aperto. The Crosby Brown Collection of Musical Instruments, 1889. The Metropolitan Museum of Art. Pubblico dominio, CC0. Collezione · CC0 · Politica sulle immagini
Il clavicembalo di Girolamo Zenti del 1666, al Metropolitan Museum of Art, rende particolarmente chiara una distinzione. Lo strumento in cipresso può essere estratto dalla cassa esterna dipinta: una costruzione che il museo identifica come tipica dei clavicembali italiani. Un’iscrizione registra un restauro di Giovanni Ferrini nel 1755, quando fu ampliata l’estensione della tastiera. L’oggetto contiene dunque sia una separazione fisica fra strumento e involucro, sia una separazione storica fra la prima costruzione e un successivo intervento musicale.
Una cassa rimovibile complica l’idea che la decorazione si limiti a stare sulla superficie di uno strumento. Può esserci più di un confine: il corpo funzionante e il più ampio involucro attraverso il quale viene presentato. Dal punto di vista del progetto, questo consente trattamenti visivi diversi a distanze differenti. La sagoma esterna può rivolgersi alla stanza; la tastiera e i dettagli interni all’esecutore. È una lettura di tale disposizione, non l’affermazione che ogni costruttore o committente italiano descrivesse il rapporto in questi termini.
Louis Bellot, Clavicembalo, 1742. Vista della parte inferiore per confronto; non dimostra la costruzione a cassa rimovibile dello strumento di Zenti. Fotografia in bianco e nero. The Crosby Brown Collection of Musical Instruments, 1889. The Metropolitan Museum of Art. Pubblico dominio, CC0. Collezione · CC0 · Politica sulle immagini
Corpo funzionante e cassa esterna
Il clavicembalo di Petrus Johannes Couchet del 1669, al Rijksmuseum, porta l’ornamento dipinto all’interno dello strumento stesso. La scheda della collezione descrive fiori, frutti e uccelli sulla tavola armonica e una rosetta con iniziali, raffigurante un arpista seduto. In origine lo strumento aveva una tastiera e due serie di corde. Nel Settecento acquisì una seconda tastiera, tasti aggiuntivi e un’altra serie di corde. Nel suo aspetto attuale, lo strumento è dunque sia un oggetto storico decorato sia una testimonianza di un adattamento sostanziale a nuove possibilità musicali.
Fiori e corde richiedono due modi di guardare all’interno dello stesso contorno. Uno segue i motivi dipinti; l’altro segue l’ordine dei componenti fisici. La loro compresenza colpisce visivamente proprio perché nessuno dei due deve imitare l’altro. Un’immagine può occupare gli intervalli intorno a una struttura funzionante, restando riconoscibile come immagine. Descrivere questa disposizione non stabilisce quale effetto avesse la decorazione sul suono. Per questo occorrerebbero prove tecniche specifiche dello strumento, oltre alle informazioni che il suo aspetto può fornire.
Louis Bellot, Clavicembalo, 1742. Confronto dall’alto, distinto dallo strumento di Couchet al Rijksmuseum. Fotografia in bianco e nero. The Crosby Brown Collection of Musical Instruments, 1889. The Metropolitan Museum of Art. Pubblico dominio, CC0. Collezione · CC0 · Politica sulle immagini
Louis Bellot, Clavicembalo, 1742. Dettaglio della rosetta dello strumento di Bellot, distinta da quella di Couchet al Rijksmuseum. Fotografia in bianco e nero. The Crosby Brown Collection of Musical Instruments, 1889. The Metropolitan Museum of Art. Pubblico dominio, CC0. Collezione · CC0 · Politica sulle immagini
La storia dei clavicembali e dei virginali fiamminghi tracciata dal Met colloca simili cambiamenti in un contesto più ampio. Descrive la richiesta settecentesca di tastiere più estese e maggiori possibilità timbriche, insieme al perdurante apprezzamento degli strumenti più antichi di Anversa. La ricostruzione, nota come ravalement, si accompagnava spesso a una nuova decorazione adeguata ai gusti successivi. La sopravvivenza del nome di un antico costruttore, quindi, non garantisce una superficie originaria rimasta intatta. L’aspetto odierno può combinare decisioni prese in momenti diversi: le date riferite allo strumento e quelle del suo trattamento decorativo devono restare distinte.
Louis Bellot, Clavicembalo, 1742. Confronto con uno strumento a due tastiere; la storia delle sue modifiche non è qui accertata. Fotografia in bianco e nero. The Crosby Brown Collection of Musical Instruments, 1889. The Metropolitan Museum of Art. Pubblico dominio, CC0. Collezione · CC0 · Politica sulle immagini
La vita successiva dello strumento
All’estremo più teatrale di questo rapporto si trova il Clavicembalo d’oro di Michele Todini, associato alla sua Galleria Armonica seicentesca a Roma. Il resoconto del Met descrive lo strumento all’interno di un elaborato insieme dorato con figure marine e riferimenti al racconto di Polifemo e Galatea. Documenta anche importanti incertezze sulla disposizione originaria e su un meccanismo perduto destinato a imitare una cornamusa. Queste lacune contano. La scultura conservata permette di discutere l’ambizione visiva dell’insieme, senza dimostrare che ogni effetto meccanico tramandato funzionasse nel modo descritto.
Michele Todini, Clavicembalo, circa 1670. La disposizione originaria dell’insieme e il meccanismo perduto restano incerti. The Crosby Brown Collection of Musical Instruments, 1889. The Metropolitan Museum of Art. Pubblico dominio, CC0. Collezione · CC0 · Politica sulle immagini
Michele Todini, Clavicembalo, circa 1670. Dettaglio delle figure di sostegno dello stesso insieme di Todini. The Crosby Brown Collection of Musical Instruments, 1889. The Metropolitan Museum of Art. Pubblico dominio, CC0. Collezione · CC0 · Politica sulle immagini
L’insieme di Todini offre un caso estremo per guardare oltre il coperchio come semplice cornice per un dipinto. Figure, forme di sostegno e decorazioni a rilievo prolungano lo strumento nello spazio circostante. Negli esemplari più sobri, la stessa domanda rimane su scala ridotta: che cosa mostra lo strumento quando è chiuso, e che cosa diventa visibile quando è pronto per essere suonato? Un coperchio aperto modifica l’equilibrio fra superfici orizzontali e verticali. L’oggetto può riorganizzare la propria presenza visiva prima che risuoni una nota.
Louis Bellot, Clavicembalo, 1742. Vista laterale dello stesso strumento di Bellot con il coperchio chiuso. Fotografia in bianco e nero. The Crosby Brown Collection of Musical Instruments, 1889. The Metropolitan Museum of Art. Pubblico dominio, CC0. Collezione · CC0 · Politica sulle immagini
Louis Bellot, Clavicembalo, 1742. Vista laterale dello stesso strumento di Bellot con il coperchio aperto. Fotografia in bianco e nero. The Crosby Brown Collection of Musical Instruments, 1889. The Metropolitan Museum of Art. Pubblico dominio, CC0. Collezione · CC0 · Politica sulle immagini
La storia progettuale del clavicembalo è dunque una storia di parti coordinate e decisioni successive. Una cassa poteva essere rimovibile, una tavola armonica dipinta, una tastiera ampliata o uno strumento antico rivestito di un nuovo esterno. Nessuno di questi fatti rende secondario il progetto visivo. Mostrano perché vada letto insieme alla costruzione e alla vita successiva dell’oggetto. Guardare bene un clavicembalo significa mantenere in dialogo le sue superfici e il suo meccanismo, riconoscendo che le loro storie potrebbero non coincidere esattamente.
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