Le rabat qui complète le livre
Sur les reliures islamiques conservées, un prolongement pointu révèle le livre comme une enveloppe mobile, conçue autour de la tranche exposée de ses pages.
Déployée à plat, une reliure du XVe siècle conservée au Cleveland Museum of Art dépasse la paire familière de plats rectangulaires. À une extrémité, un panneau étroit mène à un rabat effilé. Autour du manuscrit fermé, la partie étroite recouvre la tranche exposée et le rabat se prolonge sous le plat avant. Son contour s’adapte à l’épaisseur du livre.
Cleveland date cette reliure de Coran de 1460–1500 et l’associe à l’Istanbul ottomane. Du cuir recouvre des plats en carton ; le catalogue mentionne un décor travaillé et de la peinture bleue à l’extérieur, ainsi que du cuir ajouré sur des papiers colorés à l’intérieur. Le musée explique que le rabat protège la tranche des pages. Cette enveloppe devait s’ouvrir pour permettre la lecture, puis retrouver sa forme autour du texte.
Une enveloppe au bord mobile
Le décor respecte cette disposition. Les plats extérieurs portent des inscriptions coraniques, des entrelacs et des médaillons centraux ; le prolongement pointu reçoit son propre dessin délimité. De larges champs, une bande étroite et une terminaison effilée rendent les plis intelligibles. L’ornement relie des surfaces de tailles différentes sans dissimuler leurs proportions distinctes.
Une reliure beaucoup plus petite du Metropolitan Museum of Art rend ce dispositif protecteur visible à travers une absence. Réalisée en Égypte ou en Syrie dans la première moitié du XIVe siècle, elle subsiste sans le rabat qui protégeait autrefois la tranche avant de son manuscrit. Son cuir estampé et doré porte encore un dessin géométrique complexe, travaillé à froid, sur les deux plats. Le prolongement disparu laisse un témoignage assez complet visuellement pour mériter l’observation, mais structurellement incomplet.
Au centre de ce décor, des hexagones superposés et des étoiles à huit branches génèrent un motif entrelacé. Le Met l’inscrit dans un vocabulaire décoratif mamelouk également employé pour le bois et les mosaïques de pierre. Cette comparaison est utile sur le plan de l’organisation de la surface. Qualifier la reliure de petite architecture est une interprétation de sa forme enveloppante, et non la preuve que son fabricant a copié un bâtiment. Ses faces conservées et sa fermeture manquante rendent simplement l’acte d’abriter un manuscrit particulièrement lisible.
Un plat d’une reliure mamelouke, Égypte ou Syrie, première moitié du XIVe siècle. Sa géométrie entrelacée subsiste, mais la reliure a perdu son rabat protecteur.
Ce que préserve un fragment
Un autre objet du Met conserve le composant que la petite reliure a perdu. Décrit dans le catalogue comme un rabat de reliure, c’est une œuvre du XIVe siècle attribuée à l’Égypte, réalisée en cuir, en soie et en or. Haute de trente-six centimètres, elle reste imposante même isolée. Le musée décrit le trajet du rabat d’enveloppe depuis le plat arrière, autour des pages, puis sous le plat avant. Un fragment peut donc garder la trace d’un geste après la disparition du livre qui donnait à ce geste sa raison d’être.
Rabat de reliure, attribué à l’Égypte, XIVe siècle. Le cuir découpé et travaillé aux fers, la soie et l’or conservent le contour pointu d’un rabat d’enveloppe.
Ce trajet modifie la manière dont la pièce doit être imaginée. L’image d’un rabat détaché attire l’attention sur une silhouette et une surface décorée. Sa position d’origine demande au spectateur d’imaginer rotation, chevauchement et dissimulation. Une partie du dessin de la reliure devient moins visible quand le livre est fermé. Cet objet est organisé autour de l’accès changeant du lecteur, avec différentes surfaces disponibles avant, pendant et après l’usage.
La face doublée de tissu du même rabat du XIVe siècle, dont l’usure révèle la construction en couches.
Une reliure de l’Aga Khan Museum offre une comparaison plus tardive, dont les plats, le rabat et les doublures intérieures peuvent encore être considérés ensemble. Le musée la situe en Turquie, peut-être à la fin du XVIe siècle, et identifie le cuir, le carton et l’or. Son décor extérieur s’organise autour d’un médaillon, de pendants et d’écoinçons, une composition que le musée rattache à une longue tradition ottomane de reliure. Ici, les motifs répétés rendent les plats rectangulaires et le rabat plus petit reconnaissables comme les parties d’une même enveloppe.
Des surfaces reliées
Les photographies du musée montrent cette reliure déployée à plat puis avec son rabat replié sur le plat. Ce sont deux lectures du même objet. À plat, elle ressemble à une suite de panneaux reliés ; pliée, elle devient une enveloppe aux parties superposées. Ses articulations usées interrompent aussi l’impression d’une peau décorative intacte. Elles ramènent l’attention vers les endroits qui devaient se plier, même lorsque les surfaces voisines étaient richement travaillées.
Aucun de ces plats conservés ne doit être traité comme un schéma complet de l’ensemble de la reliure islamique. Leurs dates, leurs matériaux et leurs états de conservation diffèrent. Ensemble, ils permettent pourtant de suivre de près un composant modeste. Le rabat d’enveloppe prolonge la protection autour d’une tranche vulnérable, puis s’efface lorsque le texte est nécessaire. Pour comprendre la reliure, regardez au-delà de son médaillon central et suivez son pourtour. Une grande part de son dessin se joue à la limite extérieure du livre.
Sources
Crédits et licences des images
Image: The Metropolitan Museum of Art, New York. Rogers Fund, 1933, 33.14. CC0. Source: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/448906 Licence: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ Photographie originale reproduite sans modification.
Image: The Metropolitan Museum of Art, New York. Gift of Dr. Maurice S. Dimand, in honor of Dr. Richard Ettinghausen, 1970, 1970.62. CC0. Source: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/452085 Licence: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ Photographie originale reproduite sans modification.
Image: The Metropolitan Museum of Art, New York. Gift of Dr. Maurice S. Dimand, in honor of Dr. Richard Ettinghausen, 1970, 1970.62. CC0. Source: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/452085 Licence: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ Photographie originale reproduite sans modification.
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