El abanico plegable como imagen portátil
Un pivote, un país plegado y dos varillas protectoras hicieron del abanico una imagen capaz de cambiar de forma en la mano.
Un abanico italiano de mediados del siglo XVIII del Metropolitan Museum of Art lleva el hallazgo de Rómulo y Remo sobre un país de papel pintado con gouache y pintura de bronce. Bajo la escena, las varillas de carey talladas y caladas se enriquecen con lámina metálica; el pivote se remata con una gema de pasta vítrea transparente. Incluso la articulación tiene un papel visual. El objeto reúne una imagen expansiva y un soporte intrincado en un único mecanismo del tamaño de la mano. Su imagen puede mostrarse, orientarse hacia otra persona o plegarse para quedar oculta.
Abanico plegable italiano con el hallazgo de Rómulo y Remo, mediados del siglo XVIII. El país de papel pintado está montado sobre varillas de carey talladas y caladas. Imagen: The Metropolitan Museum of Art. Colección Robert Lehman, 1975. Dominio público (CC0).
La arquitectura es económica. Unas varillas rígidas giran alrededor de un pasador, mientras que sus secciones superiores sostienen un país plegado. Las varillas exteriores, llamadas guardas o caberas, protegen el abanico cerrado y suelen ser más robustas que los soportes interiores. Algunos abanicos encierran las espigas entre dos hojas; otros las dejan visibles en el reverso. La guía del Royal Collection Trust distingue estas disposiciones y señala que la decoración de los bordes de ciertas varillas de marfil solo se hace visible cuando el abanico está cerrado. Cerrarlo puede revelar un segundo diseño en lugar de limitarse a poner fin a la exhibición.
Una imagen concebida para plegarse
Ese movimiento plantea al pintor un encargo inusual. El campo utilizable es curvo, está interrumpido por pliegues y se comprime repetidamente. Mirar el abanico de Rómulo y Remo como un objeto de diseño significa tener presentes esas condiciones: la imagen ocupa una superficie que incorpora una secuencia de crestas y valles. Las varillas que la sostienen también convergen bajo la escena pintada. La mirada recorre la narración mientras la estructura dirige la atención hacia la mano. Un marco rectangular no podría crear exactamente la misma relación entre imagen, soporte y gesto.
Un abanico italiano fechado hacia 1815 hace especialmente vívido el formato de dos caras. Representa la erupción del Vesubio de 1806 en pergamino montado sobre varillas de nácar con lentejuelas. El Met describe vistas desde posiciones opuestas: a través de la bahía en un lado y desde una ladera en el otro. Su propietario podía girar el abanico para cambiar de punto de vista. Como objeto portátil, permitía sostener un paisaje dramático a una escala íntima, mientras que la montura reflectante añadía una presencia material independiente alrededor del acontecimiento pintado.
Abanico italiano, hacia 1815, que representa la erupción del Vesubio de 1806. Esta vista muestra la escena de la bahía sobre el país plegado de pergamino, por encima de las varillas de nácar. Fotografía: Denny Stone, The Metropolitan Museum of Art. Legado de Mrs. George Clinton Genet, 1914. Dominio público (CC0). 
Reverso del abanico italiano del Vesubio, hacia 1815. La vista de la erupción de 1806 desde una ladera complementa la vista de la bahía en la otra cara. Fotografía: Denny Stone, The Metropolitan Museum of Art. Legado de Mrs. George Clinton Genet, 1914 (14.73). Dominio público (CC0).
No todas las imágenes conservadas con forma de abanico completaron esa transformación. El Met documenta países sin montar adquiridos por viajeros, probablemente con la intención de fijarlos a varillas al regresar a casa; algunos permanecieron planos. Esto importa al comparar colecciones. Un país de abanico y un abanico funcional pueden compartir un contorno, pero sus exigencias prácticas difieren. La versión montada debe conciliar la imagen con articulaciones, soportes y pliegues. Un ejemplar sin montar permite estudiar la composición sin ese aparato, aunque deja abierta la cuestión de si su ensamblaje previsto llegó a realizarse.
El abanico como superficie informativa
Un abanico conmemorativo de la Exposición Universal de 1855 demuestra cuánta información podía contener el formato. Basado en un diseño de Alphonse Guilletat, combina una litografía coloreada y dorada a mano con marfil y nácar. La descripción del museo identifica el Palais de l'Industrie en una cara y la Galerie des Machines en la otra, junto con textos en francés e inglés que comparan los edificios de París con el Crystal Palace de Londres. Aquí, la superficie desplegada también es una superficie informativa. Edificios y estadísticas deben encajar en un campo que se estrecha hacia la mano y desaparece en un apilamiento al cerrarse.
Abanico conmemorativo de la Exposición Universal de 1855, basado en un diseño de Alphonse Guilletat e impreso por Brioude-Laguérie. Una litografía coloreada a mano y dorada se extiende sobre el país montado del abanico. Imagen: The Metropolitan Museum of Art. Donación de Mrs. Thomas Hunt, 1933. Dominio público (CC0). 
Otra cara del abanico conmemorativo de la Exposición Universal de 1855, basado en Alphonse Guilletat e impreso por Brioude-Laguérie. La Galerie des Machines y textos en francés e inglés ocupan la hoja plegada. Imagen: The Metropolitan Museum of Art. Donación de Mrs. Thomas Hunt, 1933 (33.82.14). Dominio público (CC0).
Los distintos materiales cambiaban el equilibrio entre esa superficie y su marco. Un ejemplo francés de hacia 1774–93 combina seda, marfil y lentejuelas; un abanico chino de exportación del siglo XIX con figuras en un jardín de patio se cataloga simplemente como papel y madera. Estos registros describen construcciones diferentes, en lugar de una única fórmula de lujo. Otro abanico chino de exportación representa abanicos y rollos sobre su propio país. La autorreferencia es pertinente: el objeto convierte su propia identidad cultural en parte de la imagen que porta.
Abanico plegable francés, hacia 1774–93, realizado en seda, marfil y lentejuelas. Su estructura abierta ofrece un contraste material con el abanico de exportación de papel y madera. Imagen: The Metropolitan Museum of Art. Legado de Mary Clark Thompson, 1923. Dominio público (CC0). 
Abanico plegable chino realizado para el mercado europeo, siglo XIX. El anverso muestra figuras en un jardín de patio sobre varillas de madera decoradas. Imagen: The Metropolitan Museum of Art. Donación de Laurent Oppenheim Jr., en memoria de Laurent y Amy Oppenheim, 1964. Dominio público (CC0).
Las mismas partes móviles que hacen atractivos estos objetos también los vuelven vulnerables. Las pautas de manipulación del Met advierten de que abrirlos y cerrarlos repetidamente puede causar desgaste, pérdida de pigmento y otros daños; los abanicos históricos no deben accionarse sin orientación experta. Por ello, una exhibición de museo conserva solo uno de sus estados posibles. Leer de cerca un abanico plegable exige imaginar las transiciones sin ponerlas a prueba: la guarda que pasa sobre el país, la imagen que se descompone en pliegues y un amplio campo visual que vuelve a las dimensiones de la mano. Esa capacidad de reunir una imagen en un pequeño volumen sigue siendo el logro de diseño más convincente del abanico.
Fuentes
Créditos de imágenes y licencias
Imagen: The Metropolitan Museum of Art. Colección Robert Lehman, 1975. Dominio público (CC0). Fuente: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/460417 . Licencia: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Política de acceso abierto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografía original reproducida sin alteraciones.
Fotografía: Denny Stone, The Metropolitan Museum of Art. Legado de Mrs. George Clinton Genet, 1914. Dominio público (CC0). Fuente: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/209476 . Licencia: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Política de acceso abierto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografía original reproducida sin alteraciones.
Imagen: The Metropolitan Museum of Art. Donación de Mrs. Thomas Hunt, 1933. Dominio público (CC0). Fuente: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/197357 . Licencia: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Política de acceso abierto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografía original reproducida sin alteraciones.
Imagen: The Metropolitan Museum of Art. Legado de Mary Clark Thompson, 1923. Dominio público (CC0). Fuente: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/209504 . Licencia: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Política de acceso abierto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografía original reproducida sin alteraciones.
Imagen: The Metropolitan Museum of Art. Donación de Laurent Oppenheim Jr., en memoria de Laurent y Amy Oppenheim, 1964. Dominio público (CC0). Fuente: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/209911 . Licencia: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Política de acceso abierto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografía original reproducida sin alteraciones.
Fotografía: Denny Stone, The Metropolitan Museum of Art. Legado de Mrs. George Clinton Genet, 1914 (14.73). Dominio público (CC0). Fuente: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/209476 . Licencia: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Política de acceso abierto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografía original reproducida sin alteraciones.
Imagen: The Metropolitan Museum of Art. Donación de Mrs. Thomas Hunt, 1933 (33.82.14). Dominio público (CC0). Fuente: https://www.metmuseum.org/art/collection/search/197357 . Licencia: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/ . Política de acceso abierto del museo: https://www.metmuseum.org/hubs/open-access . Fotografía íntegra; píxeles decodificados y dimensiones conservados.
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