Guardar una fragancia: el diseño de los recipientes judíos para especias
Desde torres caladas hasta un pez de plata articulado, los recipientes de especias de la Havdalá reúnen forma, manejo y fragancia dentro de una tradición ritual específica.
Un recipiente suele mantener su contenido separado del mundo circundante. Un recipiente para especias utilizado en la Havdalá tiene una tarea más particular: contiene materia aromática al tiempo que permite percibir su fragancia. Esto da una importancia inusual a las aberturas, las tapas y la relación con la mano. Las torres de plata y las formas animales conservadas en las colecciones de los museos son pequeños objetos atractivos, pero su diseño se vuelve más comprensible al abordarlo a través del ritual judío para el que fueron hechos.
Recipiente para especias con forma de pez (Besamim), 1813. Vista lateral. Adquisición, donación de Manda y Albert Kalimian en honor de Sabrina y Daniel Kalimian, 2025. The Metropolitan Museum of Art. Dominio público, CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Cinco fotografías reales de museo examinan un mismo recipiente vienés para especias con forma de pez de 1813. Su forma general, la cabeza articulada, las letras hebreas y la superficie de plata pueden leerse desde ángulos complementarios.
La Havdalá marca el final del Shabat y la transición a la semana que comienza. Las explicaciones de los museos describen bendiciones que incluyen vino, una vela y especias aromáticas; el aroma ofrece consuelo al concluir el sábado judío. El recipiente puede pasarse entre los participantes para olerlo. Estos objetos pertenecen, por tanto, a una práctica de tiempo sagrado y acción compartida. Su aroma no es simplemente una fragancia ambiental, y su atractivo visual no debe separarlos del contexto religioso que da sentido a su uso.
Recipiente para especias con forma de pez (Besamim), 1813. Vista oblicua del mismo pez; distinto de la torre del Jewish Museum. Adquisición, donación de Manda y Albert Kalimian en honor de Sabrina y Daniel Kalimian, 2025. The Metropolitan Museum of Art. Dominio público, CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
El Jewish Museum de Nueva York conserva una torre de plata fechada hacia 1550, con reparaciones y añadidos atribuidos a 1650–51. Su catálogo sitúa provisionalmente la fabricación en Fráncfort del Meno. Cuatro pisos arquitectónicos contienen aberturas con forma de ventana, mientras que un pináculo y pequeñas torretas rematan la parte superior. El museo relaciona su forma con la metalistería arquitectónica de la época y propone una conexión con las formas de torre de los incensarios. Esto sigue siendo una interpretación histórica, no una prueba de un origen único para todas las torres de especias.
Una abertura con dos propósitos
En este objeto, una abertura desempeña dos funciones a la vez. Contribuye a la arquitectura en miniatura e interrumpe la envoltura metálica. El mismo vacío puede leerse como una ventana o como parte de la relación del recipiente con el aire. Esa doble lectura es el principal atractivo del diseño: construcción y representación se encuentran en un rasgo muy pequeño. La forma de torre también da a la mirada varias etapas que seguir, desde la base hasta la cámara y el pináculo, convirtiendo un objeto ritual sostenido en la mano en una secuencia arquitectónica.
Un recipiente vienés para especias de 1813 del Metropolitan Museum of Art adopta la forma de un pez. Realizado en plata y vidrio respaldado con lámina, mide treinta y cuatro centímetros de largo. La cabeza está articulada y, al abrirla, aparecen letras hebreas que designan los Diez Mandamientos. El Met señala que los recipientes para especias con forma de pez aparecen en las comunidades judías de Austria, Polonia, Rusia y Alemania. Por tanto, el ejemplo forma parte de un vocabulario regional documentado, y no autoriza a atribuir un simbolismo universal a todos los recipientes con forma de pez.
Recipiente para especias con forma de pez (Besamim), 1813. Cabeza abierta que muestra letras hebreas que designan los Diez Mandamientos. Adquisición, donación de Manda y Albert Kalimian en honor de Sabrina y Daniel Kalimian, 2025. The Metropolitan Museum of Art. Dominio público, CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Aquí, el punto de acceso se convierte en una articulación anatómica. Una junta entre cabeza y cuerpo proporciona un lugar para la bisagra, de modo que una acción que el recipiente necesita se incorpora al animal representado. El paso de torre a pez también cambia el eje dominante del objeto, de vertical a horizontal. Esas diferencias invitan a fijarse en cómo se sostiene un objeto y cómo se aborda, sin suponer que todos los hogares siguieran una coreografía idéntica. La forma puede configurar un encuentro incluso cuando no se conserva la historia precisa de su manejo.
Recipiente para especias con forma de pez (Besamim), 1813. El mismo pez con la cabeza abierta. Adquisición, donación de Manda y Albert Kalimian en honor de Sabrina y Daniel Kalimian, 2025. The Metropolitan Museum of Art. Dominio público, CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Una forma modelada en torno a la mano
El North Carolina Museum of Art ofrece una comparación posterior en el recipiente para especias de Iris Tutnauer, diseñado en 1998 y fabricado en 2014. Finas hojas de plata forman una vaina inspirada en unas manos ahuecadas. El museo describe elementos móviles que permiten colocar especias dentro y explica la relación entre el calor de las manos y la liberación de la fragancia. Su registro también señala que este objeto concreto no se ha utilizado en una ceremonia de Havdalá. La función ritual diseñada y el uso documentado son clases distintas de evidencia.
La comparación es reveladora porque el objeto más reciente toma la mano como base de su contorno, mientras que los ejemplos históricos recurren a un edificio y a un animal. Todos pueden considerarse a través de la envoltura, el acceso y el movimiento del aroma. Sus lenguajes visuales difieren sin que uno resulte más auténticamente funcional que otro. Una representación elaborada no tiene por qué obstaculizar el uso, y una superficie sobria no demuestra por sí sola una relación más estrecha con el ritual. Esos juicios pasarían por alto cómo coexisten significado y funcionamiento.
Recipiente para especias con forma de pez (Besamim), 1813. Detalle del mismo pez; comparación histórica con la vaina de plata de Tutnauer. Adquisición, donación de Manda y Albert Kalimian en honor de Sabrina y Daniel Kalimian, 2025. The Metropolitan Museum of Art. Dominio público, CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Una fotografía de museo no puede comunicar la fragancia que estos recipientes estaban destinados a ofrecer. Sin embargo, puede dirigir la atención hacia los rasgos que hacen del aroma parte de un objeto: la cámara, el orificio, la cabeza que se abre, el espacio entre las hojas de plata. Leídos junto a su contexto cultural, esos rasgos muestran el diseño actuando a través de varios sentidos. El recipiente para especias guarda algo temporal dentro de una forma duradera y da a un momento aromático un objeto mediante el cual puede compartirse.
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