Le verre romain soufflé dans un moule et le design de la répétition
Joints dissimulés, surfaces signées et moules usés révèlent comment les verriers romains intégraient forme et communication à un procédé de fabrication reproductible.
Un joint peut être l’une des lignes les plus révélatrices d’un récipient romain en verre. Sur le gobelet aux gladiateurs du Metropolitan Museum of Art, daté d’environ 50–80 apr. J.-C., il descend le long des côtés et traverse le fond. Des palmes en dissimulent les portions verticales. Ce petit ajustement mérite d’être observé comme un choix de design : l’image a été organisée en fonction des exigences de fabrication. L’objet achevé conserve la rencontre entre une composition décorative et l’outil qui lui a donné forme.
Gobelet en verre aux gladiateurs, vers 50–80 apr. J.-C. La fonction de souvenir est suggérée, sans être établie. The Metropolitan Museum of Art, Don de Henry G. Marquand, 1881. Domaine public / CC0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Dix récipients romains en verre photographiés dans la collection du Metropolitan Museum of Art. Ces objets historiques conservés possèdent chacun leur datation et leur description de fabrication.
Le soufflage dans un moule nécessitait une cavité assemblée à partir de plusieurs parties, permettant de libérer le récipient après gonflage. Les motifs en creux du moule apparaissaient en relief dans le verre. Le souffleur gonflait le verre chaud à l’intérieur, retirait le récipient et poursuivait sa mise en forme, notamment celle du bord et des éventuelles anses. Le moule pouvait ensuite être réutilisé. Une partie du travail de design se concentrait dans un outil capable de transmettre ses choix. La même opération transférait le contour d’un récipient et les détails de sa surface, rapprochant ces questions habituellement distinctes.
Bouteille en verre en forme de poisson, Ier–IIe siècle apr. J.-C. Comparaison distincte de forme moulée. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917. Domaine public / CC0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Bouteille en verre en forme de grappe de raisin, IVe siècle apr. J.-C. Comparaison plus tardive de forme moulée. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917. Domaine public / CC0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Le moule comme outil de design
La cruche brun miel d’Ennion, datant de la première moitié du Ier siècle apr. J.-C., montre combien cette rencontre pouvait être élaborée. Son col et la partie supérieure de sa panse ont été formés dans trois parties de moule, une autre façonnant la partie inférieure et la base. Cannelures, palmettes et motif de filet divisent la surface en registres, interrompus par une inscription grecque encadrée. Une anse blanche opaque contraste avec le corps translucide. Pour un regard contemporain, l’ensemble se lit comme une composition soigneusement ordonnée, dont les changements de densité aident à distinguer une partie du récipient de la suivante.
Cruche en verre signée Ennion, première moitié du Ier siècle apr. J.-C. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917. Domaine public / CC0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Gobelet en verre, première moitié du Ier siècle apr. J.-C. Un autre récipient d’Ennion, avec une anse conservée. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917. Domaine public / CC0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Le procédé de fabrication rendait également les mots reproductibles. Un gobelet signé Jason, daté du milieu du Ier siècle apr. J.-C., porte deux inscriptions grecques : l’une identifie son fabricant ; l’autre demande que l’on se souvienne de son acheteur. Le Met le décrit comme probablement fabriqué dans le même moule qu’un autre exemplaire conservé. L’inscription appartient donc au design reproductible. Elle peut suggérer une relation entre fabricant et acquéreur chaque fois qu’un autre récipient en sort. Nous pouvons reconnaître cette ambition de communication sans supposer qu’elle fonctionnait exactement comme une marque commerciale moderne.
Gobelet en verre signé Jason, milieu du Ier siècle apr. J.-C. The Metropolitan Museum of Art, Collection H. O. Havemeyer, legs de Mme H. O. Havemeyer, 1929. Domaine public / CC0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Amphorisque hexagonal en verre signé Ennion, première moitié du Ier siècle apr. J.-C. Comparaison d’une pièce signée Ennion avec le gobelet de Jason. The Metropolitan Museum of Art, Don de Henry G. Marquand, 1881. Domaine public / CC0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Des images autour d’une surface courbe
Revenons au gobelet aux gladiateurs : le public devient plus précis. Son relief montre quatre paires de combattants identifiés par leurs noms. Certains correspondent à des gladiateurs connus des jeux de Rome, ce qui conduit le musée à suggérer une fonction de souvenir. La réserve compte : aucune histoire de vente liée à un événement précis n’a été établie pour ce gobelet. Le design propose néanmoins une remarquable organisation de l’attention. Figures, noms, bordures et palmes divisent une surface courbe continue en rencontres lisibles. Tourner le gobelet révélerait progressivement la composition.
Bouteille en verre, Ier siècle apr. J.-C. Comparaison distincte de relief courbe, différente du gobelet aux gladiateurs. The Metropolitan Museum of Art, Don de Henry G. Marquand, 1881. Domaine public / CC0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
La reproductibilité servait aussi des usages plus discrets. Le texte du Met sur le verre romain soufflé dans un moule décrit des récipients de stockage uniformes comme utiles aux marchands et aux acheteurs. Une bouteille rectangulaire du IIe ou du IIIe siècle apr. J.-C. rend visible l’aspect pratique de la technique par ses parois planes, son corps compact et ses deux larges anses. Sa base porte un motif en relief que le catalogue rapproche prudemment d’un étendard ou d’une bannière. Sobriété et décoration coexistent, l’attention étant distribuée inégalement sur le récipient. Ce qui est le plus visible lorsqu’il est debout diffère de ce qui apparaît lorsqu’on le soulève et le retourne.
Bouteille rectangulaire en verre, IIe–IIIe siècle apr. J.-C. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917. Domaine public / CC0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Ce que la répétition conserve
Les moules donnaient aussi à la répétition une histoire faite de changements. Ils s’usaient ou se cassaient ; leurs remplaçants pouvaient être nouvellement fabriqués ou copiés sur des récipients existants. Ces copies produisaient des générations ultérieures présentant des changements de taille et de détail. Sur une bouteille hexagonale du Ier siècle au Met, le catalogue identifie, dans deux panneaux décorés, les signes d’un moule fendu et déformé. Le récipient témoigne de l’état d’un outil de production autant qu’il illustre le motif souhaité. Une série pouvait transmettre des défauts en même temps que les caractéristiques que son fabricant voulait préserver.
Bouteille hexagonale en verre, première moitié du Ier siècle apr. J.-C. Le catalogue relève des indices de détérioration du moule. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917. Domaine public / CC0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Parler d’une fabrication pensée par le design aide à garder toute la séquence en vue. Quelqu’un devait anticiper l’objet achevé en travaillant sur une forme négative divisée ; le verrier devait encore manipuler la matière chaude et terminer le résultat. Les récipients conservés nous invitent à chercher où ces activités se rejoignent. Un joint caché, une anse appliquée, une inscription répétée ou un relief affaibli peuvent chacun révéler une partie de cette relation. Le verre romain soufflé dans un moule rend la répétition tangible tout en laissant assez de variations pour montrer que la répétition elle-même devait être fabriquée.
Les objets en détail
Dix récipients romains en verre photographiés dans la collection du Metropolitan Museum of Art. Ces objets historiques conservés possèdent chacun leur datation et leur description de fabrication.
1. Cruche en verre signée Ennion, première moitié du Ier siècle apr. J.-C. Soufflée dans un moule en quatre parties ; anse blanche opaque. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917 (17.194.226). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
2. Gobelet en verre aux gladiateurs, vers 50–80 apr. J.-C. Soufflé dans un moule en deux parties. The Metropolitan Museum of Art, Don de Henry G. Marquand, 1881 (81.10.245). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
3. Gobelet en verre signé Jason, milieu du Ier siècle apr. J.-C. Soufflé dans un moule en trois parties. The Metropolitan Museum of Art, Collection H. O. Havemeyer, legs de Mme H. O. Havemeyer, 1929 (29.100.82). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
4. Bouteille en verre en forme de poisson, Ier–IIe siècle apr. J.-C. Verre soufflé dans un moule. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917 (17.194.251). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
5. Bouteille en verre en forme de grappe de raisin, IVe siècle apr. J.-C. Soufflée dans un moule en deux parties et décorée de filets de verre. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917 (17.194.231). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
6. Bouteille rectangulaire en verre, IIe–IIIe siècle apr. J.-C. Verre soufflé dans un moule. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917 (17.194.219). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
7. Bouteille hexagonale en verre, première moitié du Ier siècle apr. J.-C. Soufflée dans un moule en trois parties ; le catalogue relève des indices de détérioration du moule. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917 (17.194.228). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
8. Gobelet en verre, première moitié du Ier siècle apr. J.-C. Récipient d’Ennion soufflé dans un moule en quatre parties. The Metropolitan Museum of Art, Don de J. Pierpont Morgan, 1917 (17.194.225). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
9. Amphorisque hexagonal en verre signé Ennion, première moitié du Ier siècle apr. J.-C. Soufflé dans un moule en quatre parties. The Metropolitan Museum of Art, Don de Henry G. Marquand, 1881 (81.10.224). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
10. Bouteille en verre, Ier siècle apr. J.-C. Soufflé dans un moule en trois parties. The Metropolitan Museum of Art, Don de Henry G. Marquand, 1881 (81.10.229). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
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