Rethinking the Split House par Neri&Hu : trois logements dans une ruelle de Shanghai
Le fragile patrimoine des ruelles de Shanghai
Rethinking the Split House est une rénovation résidentielle à Tianzifang, l’un des quartiers historiques de Shanghai aux ruelles étroites et aux maisons compactes. Neri&Hu a été chargé de reconstruire une maison de ruelle très dégradée, en conservant l’enveloppe subsistante et en réorganisant l’intérieur en trois appartements distincts. Le projet aborde une question centrale pour l’avenir des quartiers anciens de la ville : comment un type de bâtiment traditionnel peut-il survivre lorsque la vie domestique contemporaine exige sécurité, intimité et confort ?
La maison d’origine appartient à la typologie de l’habitation de ruelle de Shanghai, où des pièces en demi-niveaux sont reliées par un étroit escalier commun. Ces maisons étaient historiquement occupées par une seule famille, mais beaucoup sont devenues le foyer de plusieurs ménages au fil des mutations économiques de la ville. Le passage entre pièces et niveaux était donc autant un lieu de contact social quotidien qu’un itinéraire pratique.
Trois appartements dans une seule enveloppe
Neri&Hu a conservé ce caractère de la coupe plutôt que de convertir le bâtiment en un empilement uniforme d’étages. Le rapport caractéristique entre une pièce principale plus longue et une pièce plus petite située un demi-niveau au-dessus reste au cœur de l’architecture. Cela permet de comprendre le type bâti originel par le mouvement et l’expérience de l’espace, et non par la seule conservation du mur extérieur.
La rénovation crée trois unités domestiques distinctes dans une structure très contrainte. La circulation partagée reste importante, car les ménages accèdent à leurs pièces par le même espace vertical compact. L’intérieur doit rendre chaque appartement plus fonctionnel sans détruire les relations qui ont historiquement singularisé la vie dans les maisons de ruelle.
Un nouvel escalier métallique comme architecture partagée
Un nouvel escalier métallique continu remplace les escaliers en bois dégradés d’origine, qui ne répondaient plus aux exigences de sécurité contemporaines. Il devient le dispositif organisateur lisible de la rénovation, traversant le bâtiment et reliant les différents demi-niveaux. Son matériau contemporain le distingue de l’enveloppe conservée au lieu d’imiter une méthode de construction ancienne.
Les salles de bains sont insérées à côté de l’escalier commun, exploitant ses dimensions autrement contraignantes pour accueillir de nouveaux équipements essentiels. Le vitrage sablé crée un filtre entre fonctions privées et circulation collective. Ce choix fait du rapport entre intimité et proximité une composante de l’expérience intérieure, plutôt que de le dissimuler derrière une succession de pièces secondaires opaques.
Apporter le jour au centre le plus sombre
Une nouvelle verrière est placée au-dessus de l’escalier pour attirer la lumière naturelle au centre le plus sombre de la maison. Elle éclaire également les pièces adjacentes et les différents niveaux, transformant une circulation autrefois étroite et obscure en un point focal architectural. Le projet utilise cette nouvelle source de lumière du jour pour renforcer la continuité de la coupe historique à demi-niveaux.
D’autres ouvertures ont été agrandies et des ajouts décoratifs ultérieurs supprimés, permettant de percevoir plus clairement la structure d’origine. La rénovation conserve les traces de la construction antérieure tout en introduisant des surfaces et des cloisons contemporaines précisément dessinées. Au lieu de mettre en scène une reconstitution nostalgique, les architectes créent un intérieur stratifié où différentes époques peuvent se lire ensemble.
La tension entre intimité et vie collective
L’extérieur est traité en noir afin que le bâtiment s’efface visuellement dans le paysage urbain déjà complexe de Tianzifang. Le projet dirige l’attention vers le type spatial lui-même : le rapport entre la ruelle publique, l’escalier partagé et les pièces individuelles. À l’intérieur, des vues changeantes rappellent la proximité intime de l’habitat historique de Shanghai, où la vie des voisins était visible à faible distance.
La maison rénovée montre comment une typologie urbaine fragile peut accueillir un usage contemporain sans perdre les idées inscrites dans sa coupe d’origine. En conservant les demi-niveaux, en insérant un nouvel escalier en acier et en faisant pénétrer le jour au cœur du bâtiment, Neri&Hu produit une architecture qui respecte l’histoire par la continuité de l’usage plutôt que par une conservation visuelle intégrale.
Informations du projet et crédits photographiques
Projet : Rethinking the Split House | Résidence privée à Tianzifang. Adresse : no 27, ruelle 255, Ruijin No. 2 Road, Shanghai, Chine. Architecture et intérieurs : Neri&Hu Design and Research Office. Trois appartements, surface totale de 193 m². Achevé en juillet 2012. Primé au World Architecture Festival 2014 (Nouveau et Ancien, Bâtiment achevé). Photographie : Pedro Pegenaute. Chaque photographie est créditée dans sa légende.
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