Urban Sanctuary de Jim Olson : un appartement de Seattle qui évolue au milieu de l'art
Un refuge privé au cœur de la ville
L'Urban Sanctuary de Jim Olson occupe deux niveaux d'un immeuble de neuf étages dans le quartier historique de Pioneer Square, à Seattle. Olson a dirigé la conception du bâtiment, achevé en 1987, et y a établi son foyer avec Katherine Olson. Pendant plus de trois décennies, l'appartement a servi à explorer la manière dont l'architecture, l'art et la lumière peuvent donner de l'ampleur aux espaces domestiques ordinaires, même dans les limites physiques d'un immeuble urbain.
Le projet se distingue des maisons qui puisent leur inspiration avant tout dans les vues sur le paysage. Son sujet principal est l'expérience intérieure du déplacement à travers des pièces où une lumière soigneusement maîtrisée et des œuvres d'art collectionnées modifient la perception de l'espace clos.
Une cage d'escalier blanche comme centre abstrait
L'appartement d'origine s'organise autour d'un escalier éclairé par une verrière qui relie ses deux niveaux. Ses murs blancs, sa géométrie simplifiée et sa lumière soigneusement maîtrisée effacent de nombreux indices de l'échelle physique de la pièce. Une cage d'escalier relativement compacte devient un intérieur d'apparence monumentale, offrant une sensation de calme qu'Olson associait à la clarté et à la contemplation.
Des coupoles baignées de lumière, inspirées par James Turrell, renforcent cette impression. Elles dissolvent la perception d'un plafond conventionnel et donnent aux surfaces lumineuses l'impression de se prolonger au-delà des limites du bâtiment. L'escalier forme un contraste délibéré avec les pièces tactiles et personnelles disposées autour de lui.
Le salon comme espace créé avec l'art
Dans le salon, une peinture murale de Jeffrey Bishop est ponctuée de sculptures de Nancy Mee. Son bleu profond semble reculer, évoquant un ciel nocturne infini plutôt qu'un mur peint plat. Olson rapproche cet effet de l'imagerie des tombeaux de l'Égypte ancienne et des recherches modernes sur l'espace et la perception. La peinture murale fait partie de l'architecture puisqu'elle modifie la distance apparente des surfaces qui délimitent la pièce.
L'intégration de l'art se poursuit ailleurs. Des carreaux de verre moulé d'Ann Gardner, en crédence, introduisent une matière lumineuse dans la cuisine utilisée au quotidien, permettant de rencontrer créativité et savoir-faire pendant les activités ordinaires, et pas seulement dans des pièces réservées à l'exposition.
L'intervention en verre de 2008
En 2008, Olson a agrandi la cuisine pour y ajouter un petit coin salon. Une paroi vitrée d'environ quatorze pieds de haut sépare le nouvel espace de la cage d'escalier. Une face reflète la pièce ; l'autre offre une vue plus translucide de l'espace voisin, créant des impressions différentes selon l'endroit où l'on se tient.
Cette intervention a relancé l'exploration de la continuité visuelle à travers l'appartement. Elle a également accru la capacité de la cuisine à accueillir la vie sociale, reconnaissant que la vie domestique change même lorsque les idées architecturales qui la sous-tendent conservent leur valeur.
Une lisière plantée au-dessus de Pioneer Square
Au-delà de la cuisine, la terrasse introduit un petit milieu naturel dans l'intérieur urbain. La présence de plantations, le changement des saisons et la lumière du jour offrent un contrepoint sensoriel à l'éclairage artificiel soigneusement composé des pièces intérieures.
La terrasse participe pleinement à l'idée de sanctuaire de l'appartement : elle offre un contact avec la nature sans éloigner ses occupants de la ville historique en contrebas. Sa relation avec l'intérieur donne au foyer une impression de grandeur et de diversité supérieure à ce que sa seule surface close laisserait supposer.
Un nouvel agrandissement en 2021
L'appartement s'est agrandi en 2021 lorsqu'Olson a acquis un logement adjacent. Le nouveau plan a répondu à l'évolution des besoins des occupants, en ajoutant un salon, un bureau à domicile, une suite principale accessible et un ascenseur entre les niveaux. Ces changements montrent comment une conception personnelle peut accompagner les étapes ultérieures de la vie plutôt que de rester figée dans son état initial.
Les nouvelles pièces emploient un vocabulaire de matériaux plus décontracté et tactile que l'escalier d'un blanc immaculé. Au lieu de chercher à reproduire la géométrie de 1987, l'extension crée un dialogue entre différentes périodes de la vie de l'appartement.
La pièce dorée et sa limite mobile
L'un des nouveaux salons associe des surfaces dorées à un plafond de lames de frêne posées sur un fond plus chaud. Un sol en panneaux de fibres naturelles apporte une texture étonnamment ordinaire à cette palette lumineuse. Une grande porte coulissante décorée de rectangles d'acier inoxydable coloré à la chaleur peut séparer la pièce du reste de la résidence.
Cette porte est à la fois un équipement domestique pratique et une surface sculpturale. Sa position changeante modifie la relation entre l'ancien appartement et la nouvelle extension, révélant que l'intimité de ce foyer est réglable plutôt qu'absolue.
Une collection d'art qui s'enrichit
Une sculpture en bois et or de Dan Webb et une photographie de Barbara Noah ajoutent des strates au nouveau salon. Ailleurs, la collection familiale comprend notamment des œuvres d'Andres Serrano, Jane Hammond, Mark Tobey, Don Brown et Mary Ann Peters. L'art n'est pas simplement réuni pour présenter des acquisitions individuelles ; il dialogue avec la lumière, les matériaux et les proportions de chaque pièce.
La résidence ayant évolué au fil des décennies, la collection apporte sa propre chronologie à l'architecture. Les différentes œuvres dialoguent avec les transformations de la structure et avec la vie continue de ses habitants.
Paysage, accessibilité et quotidien
La dernière extension agrandit la terrasse extérieure et enrichit ses plantations d'espèces indigènes du Nord-Ouest Pacifique. Avec la nouvelle suite principale accessible et l'ascenseur, cet aménagement paysager montre comment la conception associe intérêt esthétique et confort pratique.
Les changements suscités par le vieillissement sont intégrés à l'identité architecturale du bâtiment plutôt que traités comme des concessions. Les espaces qui en résultent restent profondément personnels tout en permettant une plus grande diversité de façons de se déplacer et d'habiter.
Un laboratoire qui demeure un foyer
Urban Sanctuary se comprend mieux comme une composition en évolution que comme une unique photographie définitive. L'appartement conserve la trace d'expérimentations successives de 1987, 2008 et 2021, permettant aux pièces anciennes et nouvelles de rester visiblement différentes tout en étant reliées par un intérêt commun pour l'art et la lumière.
Les quinze photographies officielles utilisées dans cet article constituent un témoignage visuel de la résidence. Le portfolio d'Olson Kundig attribue quatorze de ces images à Aaron Leitz et une à John Nakatsu / Olson Kundig ; la légende de chaque photographie conserve cette distinction.
Informations sur le projet et photographie
Projet : Urban Sanctuary, quartier historique de Pioneer Square, Seattle, Washington, États-Unis. Directeur de la conception : Jim Olson, Olson Kundig. Conception d'origine en 1987, rénovation ultérieure en 2008 et extension en 2021. Chef de projet pour 2008 et 2021 : William Franklin. Contribution à l'aménagement intérieur en 2021 : Christine Burkland. Quinze photographies sélectionnées dans le portfolio officiel d'Olson Kundig ; quatorze portent le crédit individuel d'Aaron Leitz dans la galerie du site, et une est attribuée à John Nakatsu / Olson Kundig.
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