La fayenza egipcia y el diseño del brillo
Desde los azulejos de Djoser hasta William, el hipopótamo, la fayenza egipcia empleó un color técnicamente elaborado para unir material, imagen y forma.
El hipopótamo azul conocido como William convierte su propio cuerpo en un paisaje. Plantas de loto se extienden por sus flancos redondeados y sitúan al animal en las marismas que habitaba. El Metropolitan Museum of Art fecha la figura hacia 1961–1878 a. C. y explica las flores como signos de regeneración. Visto desde el diseño, lo notable es la compresión: animal, hábitat y renovación esperada ocupan la misma pequeña superficie.
Hipopótamo (William), hacia 1961–1878 a. C. Tres patas están restauradas. The Metropolitan Museum of Art, Donación de Edward S. Harkness, 1917. Dominio público / CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Las fotografías de diez objetos de fayenza de la colección del Metropolitan Museum of Art muestran distintos periodos, formas y usos. Las fechas del museo y las restauraciones registradas se mantienen en los pies de foto.
La fayenza egipcia daba a esa superficie un tipo particular de presencia. Una cerámica basada en sílice, en lugar de una pasta de arcilla convencional, combinaba cuarzo con sales alcalinas, cal y colorantes; el cobre producía su característico azul turquesa. Su núcleo poroso y su exterior vítreo se comportaban de manera distinta ante la luz. Bajo el vidriado translúcido, las partículas irregulares de cuarzo dispersaban la luz y creaban una apariencia de profundidad. Por tanto, el color dependía de la relación entre capas. Llamarlo simplemente un recubrimiento azul pasa por alto la construcción material responsable del efecto. La pasta era difícil de modelar: podía desplomarse al trabajarla, agrietarse al doblarla y tenía dificultades para sostener su propio peso. Esa resistencia hace más convincente la variedad de formas conservadas. Había que negociar el aspecto deseado a través de un material de propiedades de trabajo incómodas.
Figurilla de jerbo, hacia 1850–1640 a. C. La fotografía muestra dos figurillas; el número de inventario 26.7.899 identifica solo al jerbo. The Metropolitan Museum of Art, Adquisición, donación de Edward S. Harkness, 1926. Dominio público / CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Amuleto con la imagen de Bes, hacia 1080–721 a. C. Comparación formal posterior. The Metropolitan Museum of Art, Adquisición, donación de Edward S. Harkness, 1926. Dominio público / CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Una superficie construida antes de la cocción
Esa construcción empezaba antes del horno. En el método de eflorescencia, los ingredientes de la mezcla húmeda migraban hacia el exterior al secarse, y la cocción convertía la capa superficial resultante en vidriado. Otros métodos enterraban el objeto en polvo de vidriado o aplicaban el vidriado directamente. Cada proceso hacía depender el exterior acabado de decisiones tomadas mientras el objeto aún estaba inacabado. La superficie puede leerse como un registro de cómo el artífice organizó la transformación material, incluso cuando su brillo oculta inicialmente ese trabajo.
Incrustación que representa un halcón con las alas extendidas, siglo IV a. C. Comparación material posterior; método de vidriado sin confirmar. The Metropolitan Museum of Art, Adquisición, donación de Edward S. Harkness, 1926. Dominio público / CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
William también muestra con cuánta cautela debe leerse ese registro. Los conservadores del Met hallaron pruebas compatibles con más de un método de vidriado y dejaron abierta la posibilidad de una combinación. La radiografía reveló una capa densa bajo el vidriado, probablemente hecha con cuarzo más fino y blanco y presumiblemente destinada a influir en sus cualidades ópticas. También documentaron restauraciones modernas. Esas salvedades importan. Una hermosa superficie conservada no nos da una vista ininterrumpida de una receta antigua ni del estado original de un objeto antiguo.
Hipopótamo, hacia 1850–1640 a. C. Un hipopótamo distinto de William; su vidriado se ha decolorado. The Metropolitan Museum of Art, Rogers Fund, 1915. Dominio público / CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
De la pared al cuerpo
A escala arquitectónica, la fayenza planteaba otro problema de diseño. Los azulejos de las estancias funerarias de Djoser, fechados hacia 2630–2611 a. C., se instalaron entre resaltes de piedra caliza bajo la Pirámide Escalonada y en la Tumba Sur. Su disposición imitaba las esteras de caña del palacio del rey. Aquí, una envoltura familiar y relativamente vulnerable se tradujo a un entorno funerario duradero. La repetición da fuerza a las pequeñas unidades: la mirada lee un tratamiento mural continuo, mientras que las piezas individuales conservan un ritmo de juntas y bordes redondeados. El material ayudaba a hacer concebible un interior recordado en otro mundo.
Azulejos de las estancias funerarias del rey Djoser, hacia 2630–2611 a. C. The Metropolitan Museum of Art, Rogers Fund, por intercambio, 1948. Dominio público / CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
El collar ancho de Wah devuelve al cuerpo esa relación entre unidad y conjunto. Realizado hacia 1981–1975 a. C., utiliza cuentas de longitudes decrecientes para lograr su curva; se conserva gran parte del ensartado original. El collar pertenecía a las joyas funerarias de Wah y se recuperó entre las vendas de su momia. Su geometría es una lección útil de ensamblaje. Un campo ancho y curvo surge de pequeños componentes cuyas longitudes se han ajustado a su posición. El contorno general se diseña mediante la secuencia de las partes, y el material luminoso da a esas partes una identidad visual compartida.
Collar ancho de Wah, hacia 1981–1975 a. C. The Metropolitan Museum of Art, Rogers Fund y donación de Edward S. Harkness, 1940. Dominio público / CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Ushebti de Seti I, hacia 1299–1290 a. C. Comparación funeraria posterior, separada del conjunto funerario de Wah. The Metropolitan Museum of Art, Adquisición, donación de Edward S. Harkness, 1926. Dominio público / CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Un material con distintas tareas
Un cáliz lotiforme posterior, fechado hacia 945–664 a. C., organiza su superficie como un mundo estratificado. El Met relaciona su forma floral y sus escenas en relieve con la creación, el nacimiento real y la renovación en torno a la crecida del Nilo. Peces, cañas, papiros, personas y animales pueblan la decoración. Como argumento visual, el recipiente une su silueta a sus imágenes: la forma semejante a una flor contiene una marisma en miniatura. Seguir el relieve alrededor de la copa exige un tipo de atención distinto del arco inmediato del collar o del ritmo repetido de la pared de azulejos.
Cáliz lotiforme, hacia 945–664 a. C. The Metropolitan Museum of Art, Adquisición, donación de Edward S. Harkness, 1926. Dominio público / CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Amuleto de cocodrilo, 305–246 a. C. Comparación posterior de forma animal, distinta del cáliz. The Metropolitan Museum of Art, Donación de Norbert Schimmel Trust, 1989. Dominio público / CC0. Colección · CC0 · Política de imágenes
Estos objetos abarcan periodos y usos muy distintos; agruparlos por material no debe aplanar esas diferencias. Lo que revela la comparación es la variedad de trabajo de diseño que puede realizar una superficie. Puede establecer un entorno, coordinar partes separadas o convertir un volumen en una imagen. La fayenza egipcia hace especialmente visible la conexión entre esos efectos y la sustancia que hay debajo. Su brillo se fabricaba y después se ponía a trabajar dentro de objetos y creencias particulares. Mirar de cerca significa atender a ambos logros: la construcción técnica de una apariencia y las decisiones que daban a esa apariencia algo que hacer.
Los objetos en detalle
Las fotografías de diez objetos de fayenza de la colección del Metropolitan Museum of Art muestran distintos periodos, formas y usos. Las fechas del museo y las restauraciones registradas se mantienen en los pies de foto.
1. Hipopótamo (William), hacia 1961–1878 a. C. Fayenza con decoración pintada de lotos. Tres patas están restauradas. The Metropolitan Museum of Art, Donación de Edward S. Harkness, 1917 (17.9.1). Imagen: The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licencia CC0.
2. Azulejos de las estancias funerarias del rey Djoser, hacia 2630–2611 a. C. Fayenza. The Metropolitan Museum of Art, Rogers Fund, por intercambio, 1948 (48.160.1). Imagen: The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licencia CC0.
3. Collar ancho de Wah, hacia 1981–1975 a. C. Fayenza e hilo de lino. The Metropolitan Museum of Art, Rogers Fund y donación de Edward S. Harkness, 1940 (40.3.2). Imagen: The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licencia CC0.
4. Cáliz lotiforme, hacia 945–664 a. C. Fayenza. The Metropolitan Museum of Art, Adquisición, donación de Edward S. Harkness, 1926 (26.7.971). Imagen: The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licencia CC0.
5. Incrustación que representa un halcón con las alas extendidas, siglo IV a. C. Fayenza. The Metropolitan Museum of Art, Adquisición, donación de Edward S. Harkness, 1926 (26.7.991). Imagen: The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licencia CC0.
6. Amuleto con la imagen de Bes, hacia 1080–721 a. C. Fayenza. The Metropolitan Museum of Art, Adquisición, donación de Edward S. Harkness, 1926 (26.7.878). Imagen: The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licencia CC0.
7. Figurilla de jerbo, hacia 1850–1640 a. C. La fotografía principal de la colección muestra dos figurillas; el objeto catalogado tiene el número de inventario 26.7.899. The Metropolitan Museum of Art, Adquisición, donación de Edward S. Harkness, 1926 (26.7.899). Imagen: The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licencia CC0.
8. Amuleto de cocodrilo, 305–246 a. C. Fayenza. The Metropolitan Museum of Art, Donación de Norbert Schimmel Trust, 1989 (1989.281.96). Imagen: The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licencia CC0.
9. Ushebti de Seti I, hacia 1299–1290 a. C. Fayenza y pintura. The Metropolitan Museum of Art, Adquisición, donación de Edward S. Harkness, 1926 (26.7.919). Imagen: The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licencia CC0.
10. Hipopótamo, hacia 1850–1640 a. C. El museo señala que su vidriado de fayenza se ha decolorado con el tiempo. The Metropolitan Museum of Art, Rogers Fund, 1915 (15.3.199). Imagen: The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licencia CC0.
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