Urban Sanctuary de Jim Olson: un apartamento de Seattle lleno de arte y en constante evolución
Un refugio privado dentro de la ciudad
El Urban Sanctuary de Jim Olson ocupa dos niveles de un edificio de nueve plantas en el distrito histórico de Pioneer Square, en Seattle. Olson dirigió el diseño del edificio, terminado en 1987, y estableció allí su hogar con Katherine Olson. Durante más de tres décadas, el apartamento ha servido para explorar cómo la arquitectura, el arte y la luz pueden hacer que los espacios domésticos cotidianos se perciban amplios, incluso dentro de los límites físicos de un edificio urbano.
El proyecto se diferencia de las casas que buscan inspiración principalmente en las vistas del paisaje. Su tema central es la experiencia interior de recorrer habitaciones donde una luz cuidadosamente controlada y las obras de arte coleccionadas cambian la percepción del recinto.
Una caja de escalera blanca como centro abstracto
El apartamento original se organiza alrededor de una escalera iluminada por un lucernario que conecta sus dos niveles. Sus paredes blancas, su geometría simplificada y la luz cuidadosamente controlada eliminan muchas referencias a la escala física de la estancia. Una caja de escalera relativamente compacta se convierte en un interior aparentemente monumental, ofreciendo una sensación de calma que Olson asociaba con la claridad y la contemplación.
Las cúpulas llenas de luz, inspiradas en James Turrell, acentúan esta impresión. Disuelven la percepción de un techo convencional y hacen que las superficies luminosas parezcan prolongarse más allá de los límites del edificio. La escalera establece un contraste deliberado con las estancias táctiles y personales dispuestas a su alrededor.
El salón como espacio creado con arte
En el salón, un mural de Jeffrey Bishop está salpicado de esculturas de Nancy Mee. Su azul profundo parece alejarse, sugiriendo un cielo nocturno infinito en lugar de una pared pintada plana. Olson relaciona este efecto con las imágenes de las tumbas del antiguo Egipto y las investigaciones modernas sobre el espacio y la percepción. El mural forma parte de la arquitectura porque cambia la distancia aparente de las superficies que delimitan el espacio.
La integración del arte continúa en otros lugares. Los azulejos de vidrio moldeado de Ann Gardner que revisten el frente de la encimera introducen un material luminoso en la cocina de uso diario, permitiendo encontrar creatividad y artesanía durante las actividades cotidianas, y no solo en estancias reservadas a la exhibición.
La intervención de vidrio de 2008
En 2008, Olson amplió la cocina para añadir una pequeña zona de estar. Una pared de vidrio de aproximadamente catorce pies de altura separa la nueva zona de la caja de escalera. Una cara refleja la estancia; la otra ofrece una visión más translúcida del espacio vecino, creando distintas impresiones según el punto en el que se encuentre la persona.
Esta intervención renovó la investigación sobre la continuidad visual a través del apartamento. También dio a la cocina una mayor capacidad de convivencia, reconociendo que la vida doméstica cambia incluso cuando las ideas arquitectónicas que la sustentan siguen siendo valiosas.
Un borde plantado sobre Pioneer Square
Más allá de la cocina, la terraza introduce un pequeño entorno natural en el interior urbano. La presencia de plantas, el cambio estacional y la luz diurna ofrecen un contrapunto sensorial a la iluminación artificial cuidadosamente compuesta de las estancias interiores.
La terraza es una parte importante de la idea de santuario del apartamento: ofrece contacto con la naturaleza sin apartar a sus ocupantes de la ciudad histórica que se extiende debajo. Su relación con el interior hace que la vivienda parezca más grande y variada de lo que podría sugerir únicamente su superficie cerrada.
Una nueva ampliación en 2021
El apartamento se amplió en 2021, cuando Olson adquirió una unidad contigua. La nueva planta respondió a las necesidades cambiantes de los ocupantes e incorporó una sala de estar, un despacho doméstico, una suite principal accesible y un ascensor entre niveles. Estas modificaciones demuestran cómo un diseño personal puede acompañar etapas posteriores de la vida en lugar de quedar fijado en su momento original.
Las nuevas estancias emplean un vocabulario material más relajado y táctil que el de la impecable escalera blanca. En vez de intentar reproducir la geometría de 1987, la ampliación crea un diálogo entre distintos períodos de la vida del apartamento.
La sala dorada y su límite móvil
Una de las nuevas salas de estar utiliza superficies doradas y un techo de listones de fresno colocados sobre un fondo más cálido. Un suelo de tableros de fibras naturales aporta una textura inesperadamente cotidiana a la paleta luminosa. Una gran puerta corredera decorada con rectángulos de acero inoxidable tostado puede separar la sala del resto de la residencia.
Esta puerta es tanto un elemento doméstico práctico como una superficie escultórica. Su posición variable transforma la relación entre el apartamento más antiguo y la nueva ampliación, revelando que la privacidad en esta vivienda es ajustable en lugar de absoluta.
Una colección de arte en expansión
Una escultura de madera y oro de Dan Webb y una fotografía de Barbara Noah añaden capas a la nueva sala de estar. En otros espacios, la colección familiar incluye obras de Andres Serrano, Jane Hammond, Mark Tobey, Don Brown y Mary Ann Peters, entre otros. El arte no se reúne simplemente como exhibición de adquisiciones individuales; se pone en diálogo con la luz, los materiales y las proporciones de cada estancia.
Como la residencia ha evolucionado durante décadas, la colección aporta su propia cronología a la arquitectura. Las distintas obras conversan con los cambios de la estructura y con la vida en curso de quienes la habitan.
Paisaje, accesibilidad y vida cotidiana
La ampliación más reciente aumenta la terraza exterior y enriquece su plantación con especies autóctonas del Noroeste del Pacífico. Junto con la nueva suite principal accesible y el ascensor, este trabajo paisajístico muestra cómo el diseño combina interés estético y comodidad práctica.
Los cambios motivados por el envejecimiento se incorporan a la identidad arquitectónica del edificio en lugar de tratarse como concesiones. Los espacios resultantes siguen siendo profundamente personales, a la vez que permiten una mayor variedad de maneras de moverse y vivir.
Un laboratorio que sigue siendo un hogar
Urban Sanctuary se entiende mejor como una composición en evolución que como una única fotografía definitiva. El apartamento registra experimentos sucesivos de 1987, 2008 y 2021, permitiendo que las estancias antiguas y nuevas sean visiblemente distintas, aunque unidas por el interés general en el arte y la luz.
Las quince fotografías oficiales utilizadas en este artículo forman un registro visual de la residencia. El portafolio de Olson Kundig atribuye catorce de ellas a Aaron Leitz y una a John Nakatsu / Olson Kundig; la leyenda de cada fotografía conserva esta distinción.
Información del proyecto y fotografía
Proyecto: Urban Sanctuary, distrito histórico de Pioneer Square, Seattle, Washington, Estados Unidos. Director de diseño: Jim Olson, Olson Kundig. Diseño original de 1987, reforma posterior en 2008 y ampliación en 2021. Jefe de proyecto de 2008 y 2021: William Franklin. Colaboración en diseño de interiores de 2021: Christine Burkland. Quince fotografías seleccionadas del portafolio oficial de Olson Kundig; catorce llevan el crédito individual de Aaron Leitz en la galería del sitio y una se atribuye a John Nakatsu / Olson Kundig.
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