Robert De Niros liv: Hollywoods mester i forvandling

Robert De Niro regnes som en av tidenes største skuespillere. Gjennom en karriere på over fem tiår har han blitt synonym med intense, metodebaserte rolletolkninger som har preget noen av filmhistoriens mest ikoniske verk. Fra de tidlige samarbeidene med Martin Scorsese til varierte roller i dramaer, komedier og gangsterepos er hans innflytelse på Hollywood ubestridelig. Innsatsen for faget, evnen til å forvandle seg og den varige lidenskapen for film har gjort ham til en Hollywood-legende.

Oppvekst og veien til skuespilleryrket

Robert Anthony De Niro Jr. ble født 17. august 1943 i New York i en familie med kunstneriske røtter. Faren, Robert De Niro Sr., var en abstrakt-ekspresjonistisk maler, mens moren, Virginia Admiral, var poet og maler. De Niro vokste opp i Greenwich Village og Little Italy på Manhattan, omgitt av kunst og kultur fra tidlig alder.

De Niro oppdaget gleden ved skuespill som barn og debuterte på scenen som tiåring i en skoleoppsetning av The Wizard of Oz. Han utviklet ferdighetene videre ved Stella Adler Conservatory og Actors Studio, der han studerte under Lee Strasberg, den legendariske læreren som gjorde method acting kjent i USA. Denne utdanningen la grunnlaget for hans tilnærming til faget: å leve seg helt inn i karakterene, både fysisk og følelsesmessig.

Gjennombruddsroller og samarbeidet med Scorsese

De Niros tidlige filmarbeid omfattet roller i filmer som Greetings (1968) og The Wedding Party (1969), men gjennombruddet kom i 1973 med Mean Streets. Filmen innledet det lange og fruktbare samarbeidet med Martin Scorsese. I Mean Streets spilte De Niro Johnny Boy, en hensynsløs og ustabil ung mann fanget i New Yorks underverden. Den rå og eksplosive rolletolkningen vakte oppmerksomhet hos både publikum og kritikere og etablerte ham som en kommende stjerne.

De Niro vant senere Oscar for beste mannlige birolle i 1975 for fremstillingen av den unge Vito Corleone i The Godfather Part II (1974). Da han overtok den ikoniske karakteren Marlon Brando hadde spilt i den første Godfather, imponerte han med å fange væremåten, stemmen og utstrålingen, samtidig som han nesten utelukkende snakket siciliansk. Rollen ga ham hans første Oscar og befestet ryktet som en skuespiller villig til å gå svært langt for å skape troverdighet.

Filmene som definerte en generasjon: Taxi Driver og Raging Bull

I 1976 leverte De Niro en av karrierens mest ikoniske prestasjoner i Taxi Driver. Den plagede og isolerte Vietnam-veteranen Travis Bickle, en mann på randen av psykisk sammenbrudd, ble en av de mest markante karakterene i amerikansk 1970-tallsfilm. Den berømte replikken «Snakker du til meg?», improvisert i scenen der Travis henvender seg til sitt eget speilbilde, ble en av filmhistoriens mest minneverdige.

De Niros vilje til å vie seg helt til rollene kom også frem i Raging Bull (1980), nok et samarbeid med Scorsese. I filmen om bokseren Jake LaMotta forvandlet han kroppen ved å gå opp rundt 27 kilo for å spille den eldre, avdankede LaMotta. Den intense og fysiske fremstillingen av en dypt feilbarlig og selvdestruktiv mann ga ham Oscar for beste mannlige hovedrolle. Raging Bull regnes fortsatt blant tidenes største filmer, og De Niros innsats hylles som en av filmhistoriens beste.

Et større register: komedie og drama

Selv om han ble kjent for intense dramatiske roller, viste De Niro en overraskende allsidighet og beviste at han også mestret komedie. I Midnight Run fra 1988 spilte han en dusørjeger mot Charles Grodin i en komedie om et umake par. Filmen viste hans evne til å balansere humor og dramatisk spenning og ga ham ros for komisk timing.

Det komiske talentet kom igjen til syne i Analyze This (1999), der han spilte en mafiaboss som oppsøker terapi hos Billy Crystals karakter. Filmen ble en stor suksess og fikk oppfølgeren Analyze That (2002). I Meet the Parents (2000) ble den tørre fremstillingen av en overbeskyttende far i møte med Ben Stillers karakter også en publikumssuksess og bekreftet at De Niro kunne bevege seg uanstrengt mellom sjangre.

De Niros register lot ham veksle mellom svært ulike karakterer. Enten han spilte mafiaboss, bokser eller psykisk ustabil krigsveteran, tilførte han hver rolle dybde og intensitet.

Tilbake i storform: The Irishman og samarbeid med yngre regissører

Etter flere tiår med suksess ble De Niro gjenforent med Scorsese i The Irishman (2019), et omfattende kriminalepos om aldring, lojalitet og anger. Han spiller Frank Sheeran, en leiemorder som ser tilbake på livet og sin rolle i fagforeningslederen Jimmy Hoffas forsvinning. Hoffa spilles av Al Pacino. Digital foryngelse gjorde det mulig for De Niro, Pacino og Joe Pesci å følge karakterene gjennom flere tiår. The Irishman ble hyllet som en av tiårets beste filmer, med De Niros lavmælte og dypt følelsesladde prestasjon i sentrum.

Utover samarbeidet med Scorsese har De Niro jobbet med en ny generasjon filmskapere, blant andre David O. Russell i Silver Linings Playbook (2012), som ga ham en Oscar-nominasjon for beste mannlige birolle. Som en kjærlig, men tvangspreget far mot Jennifer Lawrence og Bradley Cooper viste han at evnen til å gi enhver rolle dybde ikke hadde bleknet med tiden.

Privatliv og veldedighet

Ved siden av skuespillet har De Niro engasjert seg i en rekke forretningsprosjekter og veldedige tiltak. Han var med på å grunnlegge Tribeca Film Festival etter terrorangrepene 11. september. Den første festivalen ble holdt i 2002 for å revitalisere nedre Manhattan og feire uavhengig film. Festivalen har vokst til et av verdens mest anerkjente filmarrangementer, med støtte til nye filmskapere og oppmerksomhet rundt nye stemmer.

De Niros privatliv har, som karrieren, vært sammensatt. Han har vært gift to ganger og har sju barn. Han er kjent for å være svært privat og skjermer ofte familien fra offentligheten, men har vært tydelig om sine politiske holdninger og støtten til ulike gode formål, blant annet kreftforskning og LHBT-rettigheter.

Ettermælet til en fullendt skuespiller

Robert De Niros kunstneriske arv er enestående. Med to Oscar-priser og utallige andre utmerkelser har han bygget en karriere som ikke bare har tålt tidens tann, men også utviklet seg. Hengivenheten til method acting, evnen til å levendegjøre komplekse karakterer og det nære samarbeidet med regissører som Martin Scorsese har skapt et livsverk som vil bli studert, beundret og feiret i generasjoner.

Enten han spiller ikoniske roller som Travis Bickle, Jake LaMotta og Vito Corleone eller får publikum til å le i senere komedier, er De Niros innflytelse på Hollywood ubestridelig. Karrieren hans er en mesterklasse i allsidighet, varighet og skuespillets kraft.