Urban Sanctuary di Jim Olson: un appartamento a Seattle ricco d'arte e in continua evoluzione
Un rifugio privato nella città
L'Urban Sanctuary di Jim Olson occupa due livelli di un edificio di nove piani nel Pioneer Square Historic District di Seattle. Olson ha guidato il progetto dell'edificio, completato nel 1987, e vi ha stabilito la propria casa con Katherine Olson. Per oltre tre decenni l'appartamento è stato un luogo in cui sperimentare come architettura, arte e luce possano rendere ampi i normali spazi domestici, anche entro i limiti fisici di un edificio urbano.
Il progetto si distingue dalle case che traggono ispirazione soprattutto dalle viste sul paesaggio. Il suo tema principale è l'esperienza interiore del muoversi attraverso stanze in cui una luce attentamente controllata e le opere d'arte collezionate modificano la percezione dello spazio racchiuso.
Un vano scala bianco come centro astratto
L'appartamento originario si organizza intorno a una scala illuminata da un lucernario che collega i suoi due livelli. Le pareti bianche, la geometria semplificata e la luce attentamente controllata eliminano molti indizi della scala fisica dell'ambiente. Un vano scala relativamente compatto diventa un interno apparentemente monumentale, offrendo una sensazione di calma che Olson associava alla chiarezza e alla contemplazione.
Cupole colme di luce, ispirate a James Turrell, approfondiscono questa impressione. Dissolvono la percezione di un soffitto convenzionale e fanno sembrare che le superfici luminose proseguano oltre i confini dell'edificio. La scala crea un contrasto voluto con le stanze tattili e personali disposte intorno ad essa.
Il soggiorno come spazio creato con l'arte
Nel soggiorno, un murale di Jeffrey Bishop è punteggiato da sculture di Nancy Mee. Il suo blu profondo sembra arretrare, suggerendo un cielo notturno infinito anziché una parete dipinta piatta. Olson collega questo effetto alle immagini delle tombe dell'antico Egitto e alle ricerche moderne sullo spazio e sulla percezione. Il murale fa parte dell'architettura perché modifica la distanza apparente delle superfici che delimitano l'ambiente.
L'integrazione dell'arte continua altrove. Le piastrelle in vetro colato di Ann Gardner, utilizzate come paraschizzi, introducono un materiale luminoso nella cucina d'uso quotidiano, permettendo di incontrare creatività e artigianato durante le attività ordinarie, non soltanto nelle stanze dedicate all'esposizione.
L'intervento in vetro del 2008
Nel 2008 Olson ha ampliato la cucina aggiungendo una piccola zona soggiorno. Una parete di vetro alta circa quattordici piedi separa il nuovo spazio dal vano scala. Una faccia riflette la stanza; l'altra offre una vista più traslucida dell'ambiente vicino, creando impressioni diverse a seconda della posizione di chi osserva.
Questo intervento ha rinnovato la ricerca sulla continuità visiva nell'appartamento. Ha inoltre dato alla cucina una maggiore capacità di accogliere la socialità, riconoscendo che la vita domestica cambia anche quando le idee architettoniche alla sua base mantengono il proprio valore.
Un margine piantumato sopra Pioneer Square
Oltre la cucina, la terrazza introduce un piccolo ambiente naturale nell'interno urbano. La presenza delle piante, il mutare delle stagioni e la luce diurna offrono un contrappunto sensoriale all'illuminazione artificiale attentamente composta delle stanze interne.
La terrazza è una parte importante dell'idea di rifugio dell'appartamento: offre un contatto con la natura senza allontanare gli abitanti dalla città storica sottostante. Il rapporto con l'interno fa percepire la casa più grande e varia di quanto la sola superficie chiusa potrebbe suggerire.
Un ulteriore ampliamento nel 2021
L'appartamento si è ampliato nel 2021, quando Olson ha acquistato un'unità adiacente. La nuova pianta ha risposto alle mutate esigenze degli abitanti, aggiungendo un salotto, uno studio domestico, una suite principale accessibile e un ascensore tra i livelli. Questi cambiamenti dimostrano come un progetto personale possa accompagnare le fasi successive della vita anziché rimanere fermo al momento originario.
Le nuove stanze adottano un vocabolario materico più informale e tattile rispetto alla scala di un bianco immacolato. Invece di tentare di duplicare la geometria del 1987, l'ampliamento crea un dialogo tra periodi diversi della vita dell'appartamento.
La stanza dorata e il suo confine mobile
Uno dei nuovi salotti utilizza superfici color oro e un soffitto di listelli di frassino posati su uno sfondo più caldo. Il pavimento in pannelli di fibre naturali introduce una texture inaspettatamente ordinaria nella palette luminosa. Una grande porta scorrevole decorata con rettangoli di acciaio inossidabile colorato dal calore può separare la stanza dal resto della residenza.
Questa porta è al tempo stesso un elemento domestico pratico e una superficie scultorea. La sua posizione variabile modifica il rapporto tra il vecchio appartamento e la nuova aggiunta, rivelando che in questa casa la privacy è regolabile anziché assoluta.
Una collezione d'arte in espansione
Una scultura in legno e oro di Dan Webb e una fotografia di Barbara Noah aggiungono stratificazioni al nuovo salotto. Altrove la collezione di famiglia comprende, tra gli altri, lavori di Andres Serrano, Jane Hammond, Mark Tobey, Don Brown e Mary Ann Peters. L'arte non viene semplicemente raccolta per esibire singole acquisizioni: è posta in dialogo con la luce, i materiali e le proporzioni di ogni stanza.
Poiché la residenza si è evoluta nel corso di decenni, la collezione porta la propria cronologia nell'architettura. Opere diverse dialogano con le modifiche della struttura e con la vita che continua a svolgersi al suo interno.
Paesaggio, accessibilità e vita quotidiana
L'ultimo ampliamento ingrandisce la terrazza esterna e ne arricchisce la vegetazione con specie autoctone del Nord-Ovest Pacifico. Insieme alla nuova suite principale accessibile e all'ascensore, questo intervento paesaggistico mostra come il progetto unisca interesse estetico e comfort pratico.
I cambiamenti dettati dall'invecchiamento vengono incorporati nell'identità architettonica dell'edificio anziché essere trattati come concessioni. Gli spazi risultanti rimangono fortemente personali, pur accogliendo una gamma più ampia di modi di muoversi e vivere.
Un laboratorio che rimane una casa
Urban Sanctuary si comprende meglio come una composizione in evoluzione che come un'unica fotografia definitiva. L'appartamento registra sperimentazioni successive del 1987, 2008 e 2021, permettendo alle stanze vecchie e nuove di essere visibilmente diverse, ma connesse dall'interesse generale per l'arte e la luce.
Le quindici fotografie ufficiali utilizzate in questo articolo costituiscono una documentazione visiva della residenza. Il portfolio di Olson Kundig attribuisce quattordici di queste immagini ad Aaron Leitz e una a John Nakatsu / Olson Kundig; la didascalia assegnata a ciascuna fotografia conserva questa distinzione.
Informazioni sul progetto e fotografia
Progetto: Urban Sanctuary, Pioneer Square Historic District, Seattle, Washington, Stati Uniti. Responsabile del progetto architettonico: Jim Olson, Olson Kundig. Progetto originario del 1987, successiva ristrutturazione del 2008 e ampliamento del 2021. Responsabile di progetto per il 2008 e il 2021: William Franklin. Collaborazione al progetto d'interni per il 2021: Christine Burkland. Quindici fotografie selezionate dal portfolio ufficiale di Olson Kundig; quattordici riportano il credito individuale di Aaron Leitz nella galleria del sito e una è attribuita a John Nakatsu / Olson Kundig.
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