Comment le verre Favrile de Tiffany donne une surface à la lumière
Un vase au motif de paon, un récipient en forme de fleur et une coupe évoquant la lave révèlent comment les verriers de Tiffany faisaient de la couleur, de la texture et de la lumière la structure d’un objet.
Le paon semble avoir laissé ses plumes dans le verre. Dans un vase fabriqué par la Tiffany Glass and Decorating Company entre 1893 et 1896, de fines lignes remontent un col étroit et se déploient sur une large ouverture en éventail. Des ocelles bleus ponctuent la surface verdâtre. Des reflets roses et dorés se rassemblent entre eux. Même sur une photographie, l’objet paraît hésiter entre un récipient et un déploiement de plumage. Sa forme donne au motif décoratif un espace où s’ouvrir.
Louis C. Tiffany / Tiffany Glass and Decorating Company, vase au motif de paon, 1893–96. The Metropolitan Museum of Art, don de H. O. Havemeyer, 1896. Domaine public. Collection · CC0
Aujourd’hui conservé au Metropolitan Museum of Art, le vase mesure un peu moins de trente-six centimètres de haut. Il entra dans la collection en 1896 grâce au don des Havemeyer de plus de quarante objets Tiffany, trois ans seulement après le début de la production de récipients décoratifs en verre soufflé par l’entreprise. Son intérêt réside dans l’étroite coopération entre structure et apparence : le col rassemble les lignes, la lèvre les libère et le chatoiement rend la surface moins stable que la silhouette.
Louis C. Tiffany / Tiffany Glass and Decorating Company, vase, 1893–96, un autre exemple de Favrile. The Metropolitan Museum of Art, don de H. O. Havemeyer, 1896. Domaine public. Collection · CC0
Un nom commercial pour de nombreuses surfaces
Cette relation est une entrée utile dans le Favrile. Le nom de Louis Comfort Tiffany est devenu synonyme de verre coloré, mais ces récipients invitent à regarder au-delà d’une palette reconnaissable. Certains laissent la lumière traverser leur corps. D’autres la rencontrent avec un éclat métallique ou une peau rugueuse. Une coupe peut paraître dense et géologique ; un vase en forme de fleur peut sembler presque sans poids. L’atelier traitait le verre comme un matériau aux multiples personnalités optiques et physiques possibles.
Première image. Louis C. Tiffany / Tiffany Glass and Decorating Company, vase en forme de fleur, 1893–96 ; exemple du Met, distinct du vase Pansy de Corning. The Metropolitan Museum of Art, don de H. O. Havemeyer, 1896. Domaine public. Collection · CC0
Deuxième image. Louis C. Tiffany / Tiffany Glass and Decorating Company, vase, 1893–96. The Metropolitan Museum of Art, don de H. O. Havemeyer, 1896. Domaine public. Collection · CC0
Favrile était un nom commercial dont la portée dépassait la seule iridescence. Le Corning Museum of Glass indique que Tiffany déposa la marque le 13 novembre 1894 et l’utilisa pour tout le verre de la manufacture. Cela importe lorsqu’on observe les pièces individuellement. Leur désignation commune ne signifie pas que chaque récipient ait suivi une recette identique ou reçu le même traitement de surface. Le nom réunissait des expériences variées dans un ensemble reconnaissable.
Première image. Louis C. Tiffany / Tiffany Glass and Decorating Company, vase, 1893–96. The Metropolitan Museum of Art, don de H. O. Havemeyer, 1896. Domaine public. Collection · CC0
Deuxième image. Louis C. Tiffany / Tiffany Glass and Decorating Company, vase, 1893–96. The Metropolitan Museum of Art, don de H. O. Havemeyer, 1896. Domaine public. Collection · CC0
Le vase Pansy de Corning, réalisé vers 1913, rend le travail au four particulièrement lisible. Le musée attribue au verrier John Hollingsworth la première réalisation de cette forme et décrit un procédé précis pour son irisation bleue : du chlorure d’étain était pulvérisé sur le verre chaud, qui était ensuite réchauffé dans une atmosphère appauvrie en oxygène. L’effet dépendait d’un traitement contrôlé du matériau. Corning souligne aussi que les verriers de Tiffany étaient encouragés à expérimenter, plaçant les décisions expertes de l’atelier aux côtés des ambitions du directeur artistique.
Matière et mouvement
Un autre récipient du Musée d’Orsay, daté de 1900, associe paillettes d’or, filigrane blanc et motif de liseron. Le musée relie l’usage de sels métalliques dans le verre en fusion par Tiffany à son intérêt pour l’aspect lustré des verres antiques. Ici, le motif floral n’est pas seul dans la matière. Des paillettes et des fils pâles complexifient la vue, invitant le regard à passer du contour du récipient aux différentes marques réparties à sa surface.
Première image. Louis C. Tiffany / Tiffany Glass and Decorating Company, vase, 1893–96. Exemple apparenté du Met, distinct du vase du Musée d’Orsay évoqué ci-dessus. The Metropolitan Museum of Art, don de H. O. Havemeyer, 1896. Domaine public. Collection · CC0
Deuxième image. Louis C. Tiffany / Tiffany Glass and Decorating Company, vase à feuilles de nénuphar, vers 1900. Exemple apparenté du Met, distinct du vase du Musée d’Orsay. The Metropolitan Museum of Art, don de Robert et Gladys Koch, 1999. Domaine public. Collection · CC0
Son histoire muséale montre aussi la rapidité de circulation de ce verre américain. Le vase fut acheté pour le Musée du Luxembourg en 1901 auprès du marchand parisien Siegfried Bing, dont la galerie contribuait à faire connaître en France le design contemporain international. Un objet associé au four new-yorkais pouvait entrer dans une collection publique française moins d’un an après sa date enregistrée. L’apparence distinctive du Favrile reposait aussi sur un réseau tout aussi déterminant de mécènes, de marchands et d’institutions.
Les limites d’une définition visuelle unique deviennent plus claires dans une coupe Tiffany datée de 1908 et étudiée dans le bulletin de la collection de verre du Met. Des zones dorées épaisses et lisses rencontrent des surfaces noires rugueuses, tandis que la forme irrégulière évoque de la lave en fusion. La coupe fait de la texture une partie de la rencontre avec la lumière. Un passage brillant peut sembler plus concentré à côté d’une zone sombre et grossière. Son attrait est tactile, même lorsque le seul contact autorisé au visiteur est le regard.
Regarder à travers la finition
Dans la même publication, un vase presque incolore prend une autre direction. Une opalescence bleu-blanc se rassemble à son bord ; des fleurs de carotte sauvage et des feuilles vertes de nénuphar composent son décor botanique. Le musée attribue provisoirement sa délicate taille à Fredolin Kreischmann, un verrier ayant auparavant travaillé en Angleterre. Placé auprès de la coupe évoquant la lave, il révèle l’étendue cachée par le mot familier Tiffany. Transparence, taille, rugosité et lustre métallique avaient tous leur place dans ce vocabulaire.
Première image. Tiffany Glass and Decorating Company, vase, vers 1895–98, probablement taillé par Fredolin Kreischmann. The Metropolitan Museum of Art, achat, dons William Cullen Bryant Fellows, 1997. Domaine public. Collection · CC0
Deuxième image. Autre vue du même vase, vers 1895–98, Tiffany Glass and Decorating Company, probablement taillé par Fredolin Kreischmann. The Metropolitan Museum of Art, achat, dons William Cullen Bryant Fellows, 1997, 1997.409. Domaine public. Collection · CC0
Ces objets suggèrent une manière plus lente de regarder le verre décoratif. Suivez le bord avant le motif. Remarquez où un reflet s’élargit, où une zone sombre l’interrompt et où le corps laisse entrevoir ce qui se trouve derrière lui. Revenez ensuite au récipient entier. Dans le Favrile, la lumière participe à la compréhension de l’objet, aidant un éventail à devenir plumage ou une coupe irrégulière à évoquer une roche qui refroidit. Le matériau donne à cette lecture sa force particulière.
Neuf objets sont présentés dans dix photographies de musée ; la dernière paire montre deux vues du même vase. Les images conservent leurs proportions d’origine. La politique Open Access du Met
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