Les netsuke et la conception du port d’objets
Rattachez la sculpture miniature à son cordon, à sa ceinture et à son contenant : les netsuke deviennent une histoire du design à porter à une échelle intime.
Commençons par le cordon. Un netsuke posé seul sur un socle de musée nous invite à admirer un visage, un animal ou une plante sculptée dans un espace resserré. Rattachez-le au contenant suspendu qu’il aidait à maintenir, et l’objet change. Son petit corps appartient à un agencement à porter composé d’une ceinture, d’un cordon, d’une perle et d’un étui. La question de conception devient alors la suivante : comment un objet peut-il rester bien fixé pendant l’usage, se libérer au besoin et rendre cette opération pratique digne d’être regardée ?
Inrō en forme de maison, fin du XVIIIe–début du XIXe siècle. Bois laqué avec or et argent ; netsuke en ivoire représentant Hotei, ojime en métal. The Metropolitan Museum of Art. Collection H. O. Havemeyer, legs de Mme H. O. Havemeyer, 1929. CC0 1.0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Dix netsuke historiques et ensembles de port d’objets associés provenant du Metropolitan Museum of Art. Les photographies conservent les distinctions entre les matériaux, les objets et leurs combinaisons d’origine.
Le Metropolitan Museum of Art décrit les netsuke comme des points d’ancrage ou des contrepoids pour les sagemono, ces contenants suspendus à une ceinture obi. Un inrō pouvait contenir des médicaments ou des sceaux. Un cordon passait dans les canaux du contenant et les trous du netsuke ; une perle coulissante, l’ojime, aidait à en contrôler l’accès. La personne qui le portait pouvait dégager l’ensemble de la ceinture et déplacer la perle pour ouvrir le contenant. Vu ainsi, un netsuke est un élément d’une séquence coordonnée de manipulations.
Shibata Zeshin, Inrō aux vagues stylisées, XIXe siècle. Ensemble distinct : étui en laque d’or et étain, ojime en bronze et or, netsuke en forme de tortue en écaille de tortue. The Metropolitan Museum of Art. Collection Howard Mansfield, achat, Rogers Fund, 1936. CC0 1.0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Un système porté à la taille
Un Inrō en forme de maison conservé montre la liberté expressive que cette séquence permettait. Le Met date l’ensemble de la fin du XVIIIe ou du début du XIXe siècle. Son contenant laqué à deux compartiments prend la forme d’une demeure au toit de chaume, tandis que le netsuke en ivoire représente Hotei, l’un des Sept Dieux du Bonheur, avec son sac. Le contenant et l’attache portent chacun un sujet. Ensemble, ils transforment le fait de transporter des objets en une rencontre miniature entre les choses.
L’attache n’avait pas besoin d’une forme visuelle unique. Sanglier et herbes, un netsuke en bois de la seconde moitié du XIXe siècle, rassemble un animal endormi dans un volume compact de seulement 3,9 centimètres de large. Les yeux fermés et la végétation environnante invitent à un examen rapproché. Lue à travers son usage, cette compression devient aussi une ressource de conception : une créature reconnaissable occupe une petite forme continue. L’image peut être intime sans exiger les dimensions d’une sculpture autonome destinée à être exposée.
Sanglier et herbes, seconde moitié du XIXe siècle. Bois. The Metropolitan Museum of Art. Collection Edward C. Moore, legs d’Edward C. Moore, 1891. CC0 1.0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Une autre sculpture en bois étire la composition à la verticale. Dans le Netsuke d’Ashinaga et Tenaga avec une pieuvre, deux personnages mythiques utilisent leurs membres exceptionnellement longs pour attraper des créatures marines. La description du Met suit les tentacules de la pieuvre qui s’enroulent autour de ceux qui la capturent. Ici, le récit engendre un réseau complexe de membres dans un objet de sept centimètres. L’intérêt de conception tient à cette densité : le geste, la narration et la compacité d’un accessoire à porter doivent négocier le même petit espace.
Netsuke d’Ashinaga et Tenaga avec une pieuvre, XVIIIe siècle. Bois. The Metropolitan Museum of Art. Don de Mme Russell Sage, 1910. CC0 1.0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Petites formes, matières variées
Les matériaux créent d’autres variations. Crabe sur une feuille de lotus associe un corps en ivoire à un disque de cuivre patiné et à des détails en métaux mélangés. L’image occupe un champ circulaire circonscrit. Bogue de châtaigne est, en revanche, en porcelaine, identifiée par le musée comme une production de Hirado. Ces deux exemples du début du XIXe siècle montrent pourquoi il ne faut pas réduire le netsuke à un seul matériau de sculpture. Son format compact pouvait accueillir une forme céramique modelée ou l’assemblage en couches de substances contrastées.
Crabe sur une feuille de lotus, début du XIXe siècle. Corps en ivoire ; disque de cuivre patiné, détails en métaux mélangés et dorés. The Metropolitan Museum of Art. Collection Edward C. Moore, legs d’Edward C. Moore, 1891. CC0 1.0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Bogue de châtaigne, début du XIXe siècle. Porcelaine, production de Hirado. The Metropolitan Museum of Art. Collection Edward C. Moore, legs d’Edward C. Moore, 1891. CC0 1.0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Ces distinctions restent importantes lorsque les photographies agrandissent tous les objets à la même taille. Un disque lisse, un animal recroquevillé et un médaillon ajouré n’offrent pas à la main ou à l’œil des expériences identiques. Il s’agit d’une interprétation de leur conception, et non d’une preuve de la manière dont un propriétaire particulier les manipulait. Les multiples vues photographiques du musée aident à restituer une partie des informations spatiales perdues lorsqu’un petit objet devient une image frontale sur un écran.
Attribué à Ryūsa, Fleurs et herbes avec une mante religieuse, fin du XVIIIe siècle. Comparaison en ivoire ajouré. The Metropolitan Museum of Art. Don de Mme Russell Sage, 1910. CC0 1.0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Netsuke de bœuf avec Bokudo, XIXe siècle. Bois et ivoire ; comparaison distincte de forme animale. The Metropolitan Museum of Art. Don de Mme Russell Sage, 1910. CC0 1.0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Un ensemble pour le tabac du XVIIIe siècle propose une autre réflexion sur l’échelle. Son netsuke est une perle d’eau douce sertie dans une monture d’or façonnée en vagues, associée à une blague et à un étui à pipe en cuir hollandais gaufré. Selon le Met, les matériaux précieux le désignent comme un accessoire de luxe. Le cordon relie des éléments qui diffèrent par leur texture, leur origine et leur fonction. Le plus petit élément peut néanmoins établir le caractère de tout l’agencement.
Blague à tabac et pipe avec netsuke en perle d’eau douce montée en or, XVIIIe siècle. Blague et étui en cuir hollandais avec feuille d’argent ; pipe en métal ; fermoir en or, shakudō et shibuichi ; ojime en or. The Metropolitan Museum of Art. Legs de Benjamin Altman, 1913. CC0 1.0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Des objets en relation
L’utilisation historique de l’ivoire mérite de rester explicite dans les légendes et les descriptions. Qualifier toute surface claire de simple matériau de sculpture neutre effacerait une partie de l’histoire matérielle des objets. De même, le bois, la porcelaine, le métal, la laque et la perle doivent conserver leurs identités propres. Des dénominations précises des matériaux nous permettent de comparer de véritables choix de conception sans transformer l’ensemble en une image généralisée de l’artisanat japonais.
Netsuke à l’oie en vol au-dessus de fleurs, XIXe siècle. Ivoire, oiseau en shakudō et fleurs en nacre ; comparaison matérielle. The Metropolitan Museum of Art. Don de Mme Russell Sage, 1910. CC0 1.0. Collection · CC0 · Politique relative aux images
Les netsuke captivent parce que tant de choses se jouent à l’endroit où un cordon rencontre un objet. Le système d’attache crée une tâche récurrente ; l’artisan donne à cette tâche une forme, une surface et une histoire particulières. Regarder un ensemble avant d’en isoler le détail le plus photogénique remet ces relations en évidence. Un minuscule sanglier ou une perle montée en or peuvent alors être appréciés à la fois comme des objets soigneusement réalisés et comme les éléments d’une chorégraphie plus vaste : s’habiller, porter des choses et les prendre au besoin.
Les objets en détail
Dix netsuke historiques et ensembles de port d’objets associés provenant du Metropolitan Museum of Art. Les photographies conservent les distinctions entre les matériaux, les objets et leurs combinaisons d’origine.
1. Inrō en forme de maison, fin du XVIIIe–début du XIXe siècle. Deux compartiments ; bois laqué avec takamaki-e, hiramaki-e et togidashimaki-e d’or et d’argent, application de feuille d’or découpée sur fond de laque noire. Netsuke : ivoire ; Hotei dans un sac. Ojime : perle en métal. The Metropolitan Museum of Art, collection H. O. Havemeyer, legs de Mme H. O. Havemeyer, 1929 (29.100.841). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
2. Blague à tabac et pipe avec netsuke en perle d’eau douce montée en or, XVIIIe siècle. Blague : cuir hollandais gaufré avec feuille d’argent et couleur. Fermoir : or, shakudō et shibuichi. Ojime : or. Netsuke : perle d’eau douce et or. Pipe : métal. Étui à pipe : cuir hollandais gaufré avec feuilles d’argent et couleur. The Metropolitan Museum of Art, legs de Benjamin Altman, 1913 (14.40.843a, b). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
3. Sanglier et herbes, seconde moitié du XIXe siècle. Bois. The Metropolitan Museum of Art, collection Edward C. Moore, legs d’Edward C. Moore, 1891 (91.1.989). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
4. Netsuke d’Ashinaga et Tenaga avec une pieuvre, XVIIIe siècle. Bois. The Metropolitan Museum of Art, don de Mme Russell Sage, 1910 (10.211.2348). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
5. Crabe sur une feuille de lotus, début du XIXe siècle. Corps en ivoire, disque de cuivre patiné avec des détails en métaux mélangés et dorés. The Metropolitan Museum of Art, collection Edward C. Moore, legs d’Edward C. Moore, 1891 (91.1.940). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
6. Bogue de châtaigne, début du XIXe siècle. Porcelaine (production de Hirado). The Metropolitan Museum of Art, collection Edward C. Moore, legs d’Edward C. Moore, 1891 (91.1.213). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
7. Fleurs et herbes avec une mante religieuse, fin du XVIIIe siècle. Ivoire. The Metropolitan Museum of Art, don de Mme Russell Sage, 1910 (10.211.1271). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
8. Netsuke à l’oie en vol au-dessus de fleurs, XIXe siècle. Ivoire, décoré d’un oiseau en shakudo et de fleurs en nacre. The Metropolitan Museum of Art, don de Mme Russell Sage, 1910 (10.211.1276). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
9. Netsuke de bœuf avec Bokudo, XIXe siècle. Bois et ivoire. The Metropolitan Museum of Art, don de Mme Russell Sage, 1910 (10.211.780). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
10. Inrō aux vagues stylisées, XIXe siècle. Laque d’or avec incrustations d’étain ; ojime : pot en bronze et or ; netsuke : tortue sculptée en écaille de tortue. The Metropolitan Museum of Art, collection Howard Mansfield, achat, Rogers Fund, 1936 (36.100.249). Image : The Metropolitan Museum of Art, CC0. Licence CC0.
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