Building Number 31 par Neri&Hu : renaissance d'une communauté du design à Shanghai
Building Number 31 défend la valeur de l'architecture ordinaire. Dans le district de Jing'an à Shanghai, Neri&Hu a reconverti un ancien bureau et dortoir de télécommunications de quatre niveaux pour y installer sa propre agence et une communauté du design. Plutôt que de remplacer la structure utilitaire, les architectes ont conservé son ossature en béton et y ont découvert de nouveaux usages. La rénovation a été achevée en 2020.
Une autre lecture de la façade
La façade d'origine présentait des fenêtres répétitives et peu de hiérarchie. Neri&Hu a partiellement comblé leurs parties supérieures avec des briques de verre et relié les parties inférieures restantes par des cadres métalliques sombres. L'ensemble se lit comme de longs rubans horizontaux, modifiant visuellement les proportions du bâtiment tout en adoucissant la lumière naturelle qui entre dans les bureaux.
Les niveaux supérieurs sont revêtus de gris foncé, donnant au bâtiment un caractère mesuré, presque industriel. À l'inverse, des carreaux de céramique émaillée verte enveloppent une tour d'escalier arrondie et se prolongent sur un mur de soubassement doucement ondulé. Une profonde marquise sépare les deux matériaux et protège le parcours d'arrivée, faisant de l'entrée modeste un seuil architectural délibéré.
Préserver les traces des usages antérieurs
Les architectes ont laissé apparents les poutres et poteaux en béton existants, y compris les petites imperfections acquises au fil du temps. Ce choix donne aux nouveaux intérieurs un lien direct avec leur origine. Le projet ne simule pas l'ancienneté avec des finitions neuves artificiellement vieillies ; il s'appuie sur la texture authentique et les dimensions de la structure héritée.
Des découpes ciblées dans les dalles introduisent des espaces en double hauteur et un nouvel escalier entre les troisième et quatrième niveaux. Des cloisons d'acier et de verre strié s'insèrent dans la trame des poteaux, tandis que des volumes blancs abritent les fonctions annexes. Le contraste permet de lire ancien et nouveau comme les parties interdépendantes d'un même bâtiment.
Un programme commun pour le travail créatif
Building Number 31 prolonge l'idée antérieure de Neri&Hu d'une communauté du design. Aux côtés des bureaux de l'agence, le programme élargi rassemble Design Republic, The Artling, Luneurs ainsi que des marques de mobilier et de design, dont Stellar Works et Muuto. Le bâtiment rénové est donc plus qu'un bureau privé : il vise à soutenir les rencontres entre différentes disciplines du design.
Son escalier sud relie une succession de destinations communes : espace de travail partagé, cuisine ouverte, salle événementielle polyvalente d'environ 90 mètres carrés et jardin en toiture. Ces usages introduisent de la sociabilité dans des parties du bâtiment qui auraient autrement pu être réservées à la circulation ou aux fonctions annexes.
Architecture, intérieur et mobilier comme un même système
Les nouveaux bureaux sont conçus à plusieurs échelles. Des étagères se prolongent depuis les montants métalliques des cloisons vitrées, tandis qu'un comptoir d'accueil enveloppe un poteau structurel apparent. Ces jonctions révèlent l'ambition de l'agence de développer un environnement bâti intégré, de la grande architecture au dessin du mobilier et de la signalétique.
Le contraste entre béton ancien, acier sombre, verre strié et cloisons claires crée un rythme visuel rigoureux. Plutôt que de recouvrir la construction héritée, le mobilier et les murs intérieurs dialoguent avec elle. Le bureau devient ainsi lui-même un exemple vivant de l'approche de l'agence en matière de reconversion.
Une seconde vie pour un bâtiment familier
Le projet propose une alternative à l'idée qu'une structure utilitaire fatiguée devrait être démolie. Grâce à des découpes ciblées, de nouvelles couches de matériaux et un programme modifié, un bâtiment de télécommunications ordinaire est devenu une destination reconnue du design. Son architecture garde les traces de l'usage antérieur tout en permettant de nouvelles formes d'activité.
Informations sur le projet et crédits photographiques
Projet : The Black Box Redux | Building Number 31. Emplacement : 322 Jiaozhou Road, bâtiment 31, district de Jing'an, Shanghai, Chine. Conception : Neri&Hu Design and Research Office, dirigé par Lyndon Neri et Rossana Hu. Surface : 2 400 m². Achèvement : 2020. Les photographies du projet sont attribuées dans les publications d'architecture à Chen Hao (Hao Chen) et Tian Fangfang. Les photographes du projet Chen Hao (Hao Chen) et Tian Fangfang sont crédités par ARCHINA et METALOCUS. Les photographies sélectionnées proviennent du portfolio officiel du projet de Neri&Hu.
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